Das Ende der Saison deutete sich ein wenig an: Im letzten Weltcup-Rennen der Saison riss das Seil von Valentinas Podium. Mont-Saint in Kanada – In Annie war es nicht ein Salbacker, der aus der Luft kam, sondern seine Vorderreifen. Fast wie ihrem Mountainbike-Hersteller ging dem „Yat“ mitten in der Saison die Puste aus. Finanziell. „Nach der sechsten WM habe ich auf Instagram gelesen, dass das Unternehmen Insolvenz anmelden musste. Dann sagten sie, sie würden ihr Engagement bei der WM beenden, weil sie nicht mehr unterstützen.“ Ein Rattenschwanz, denn: Während im Ski-Weltcup nationale Verbände für ihre Athleten da sind, übernimmt diese Rolle beim Mountainbiken das Team. Nicht gerade die besten Situationen, aber die HHL war ganz froh, dass er sich mit dem ersten Weltcup-Sieg seiner Saison beim Penalty-Weltcup-Stopp in Lake Plessid den vierten Weltcup-Gesamtsieg sicherte. Zum vierten Mal wurde er Weltmeister.
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Die Erleichterung der Dominanz des Spiels wurde erleichtert, dass die „Herrin“ des „Hauses“ im Strafrennen klar geworden ist. Fünfmal war sie die Zweite, das dritte Mal das dritte Mal und das dritte Mal das dritte Mal, doch der Sieg fehlte noch. Für einen 23-Jährigen fast ungewöhnlich. Vielleicht spielte auch eine unbestimmte Zukunft und Gegenwart eine Rolle. „Es ist nicht einfach, wenn man die Zahlungen fortsetzen will. Ich meine, man ist wirklich arbeitslos, aber man repräsentiert immer noch ein altes Unternehmen im Trikot“, sagt er seufzend. Es dauerte einige Zeit, bis sie sich mit ihr arrangierte.
„Ich habe für mein gesamtes Team eine Auslandsreise bezahlt und auch meinen besten Freund mitgenommen. Es war fast wie ein Urlaub mit Freunden, dem ich Geld geschenkt habe, aber ich konnte den ganzen Stress schon beiseite schieben“, erklärt Hell. Help sagt, dass es im Spiel keine einfache Situation gibt, in der das Preisgeld ähnlich ist wie „20 Jahre, die Inflation wurde nicht angepasst. Wir bekommen 3.750 Euro für den Sieg bei der Weltmeisterschaft.“ Zum Glück sei man dank seiner Sponsoren auf der sicheren Seite, auch wenn es wehtut: „Ich verliere eine Prämie für den Gesamtsieg, die eigentlich im Gerätevertrag mit dem Fahrradhersteller verankert ist.“ Aber sie ist mit dieser Situation verbunden und die Zukunft ist bereits klar.
Hölle: „Das riskiere ich nicht“
Wichtig im Spiel – fast wie Skifahrer auf Schnee und Skiern – gefährden Sie bei jedem Lauf Ihre eigene Gesundheit. In einem Spiel, in dem seit Jahren einfach die Hölle dominiert. Aber es liegt nicht an der Gefahr, betont sie: „Es ist nicht der Mut, der mich so schnell macht. Ich versuche nie etwas, von dem ich nicht überzeugt bin, dass ich es kann. Tatsächlich gehe ich ein relativ geringes Risiko ein; es kann länger dauern, bis ich herausgefunden habe, wie ich damit umgehen kann.“ Darin wird beispielsweise darauf hingewiesen, dass sie als Kind nicht lange ausgeht. „Meine Mutter hat immer gesagt, dass ich alles mit großem Interesse gesehen habe, aber nie weggegangen bin. Wenn ich nicht klar überzeugt war, bin ich spazieren gegangen. Ich habe es natürlich lange analysiert und konnte es dann sofort tun.“ Er sagt, er habe immer die Kontrolle über die Konkurrenz. „Meine Stärke ist auf jeden Fall mein Kopf, meine mentale Stärke schon. Im Rennen, wo es um etwas geht, etwa um einen See um den Gesamtsieg oder bei der Weltmeisterschaft in der Schweiz, kann ich geben.“
Mit gerade einmal 23 Jahren ist H-l in seinem Spiel bereits eine feste Größe, auch wenn „einige seiner Konkurrenten schon über zehn Jahre alt sind“, erklärt er. Aber wird er in der nächsten Saison für den Athletenvertreter verantwortlich sein? Wie sieht die Zukunft aus? „Die Weltmeisterschaft wird von Warner Bros. und Discovery übernommen. Das bedeutet, dass wir sie häufiger im Free-TV auf EuroSport sehen können. Das ist wichtig, es macht das Spiel zugänglicher.“ Andererseits habe man auch damit begonnen, den Eintrittspreis zu erheben: „Am Anfang gab es eine Empörung, weil die Leute immer umsonst auf den Berg konnten. Aber das ist gut so.“ Der wachsende Schlüssel sind die Olympischen Spiele. Downhiller werden in Los Angeles im Jahr 2028 (noch) fehlen und auf die Zukunft hoffen: „Es gibt Gerüchte, dass es im Jahr 2032 passieren wird.“
Was für ihn klar ist: „Wir müssen versuchen, das Spiel zu verbessern, die Branche tut sich schwer“, wie die HHL sagt, Englisch wird dafür oft mit Deutsch vermischt. Es stimmt: Die Fahrradbranche hat nach einem Corona-Boom zu kämpfen, die Umsätze sind stabil, bestenfalls. „Wir müssen dafür sorgen, dass alles wieder ins Rollen kommt.“ Denn besseres Marketing und bessere TV-Zahlen führen auch dazu, dass mehr Geld in den Sport gepumpt wird, „dann konkurrieren wir hoffentlich bald um mehr Preisgeld“, sagt Hell.
Wie lange er noch spielen wird, wie lange das Feuer darin brennen wird, sei noch offen: „Ich weiß nicht, ob ich in zehn Jahren noch dabei sein werde, selbst wenn es möglich ist. Aber jetzt tut alles weh“, sagt er und lacht. Doch die Motivation ist noch kein Problem: „Gerade bei den Frauen ist das Niveau sehr hoch. Das Rennen ist wirklich knapp, die Zeit ist nahe bei eins. Es ist inspirierend.“ Vor allem, solange sie noch gewinnen kann, denn: „Ein Gesamtsieg ist schön, aber man will Rennen gewinnen. Gelassenheit war so wichtig für mich“, sagt Höll, der auch sagt: Nur weil er so schwer zu sagen war, brauche ich das nicht. Ich fühle mich wohl in etwas, das nicht funktioniert, und weiß, dass ich vertrauen kann.
Vielleicht war es auch einer der Gründe, warum er nun langsam Erfolge feiern konnte. „Generell war ich immer schlechter darin, Erfolge zu genießen. Meine Freunde feiern immer mehr als ich. Aber wenn man Leute bei sich hat, die sich sofort mit ihren Gefühlen auseinandersetzen, dann waren sie ansteckend. Du hast sie mit dem Sieg ruiniert, aber ich überprüfe nicht, was du dieses Jahr getan hast. Und ich wurde besser im Feiern.“ Dies sollte in den kommenden Jahren ein ausreichender Grund dafür sein.
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