Rund 14.000 Kilometer Luftlinie trennten Thomas Frühwerth und seinen Sportfreund Franz-Josef Lesser, als beide Weltmeister wurden. Fruehwerth krönte sich im australischen Wollongong zum zweiten Mal in seiner Karriere seit 2010 zum Paratriathlon-Weltmeister, und Lasser hatte bei den Para-Weltmeisterschaften im Velodrom in Rio de Janeiro richtig Spaß. Aber es ist nicht nur die Welt, sondern auch ein Altersunterschied von 20 Jahren, der Fruehwerth (44) und Lesser (24) trennt. Sie ähneln sich in ihrem Engagement und ihrer Leidenschaft für den Sport sowie in ihrer Bereitschaft, sich bis an den Rand der völligen Erschöpfung und darüber hinaus zu bewegen. Der Einsatz war wieder einmal Gold wert und unterstreicht die Ambitionen beider Steirer mit Blick auf die Paralympics 2028 in Los Angeles. Ihre Ausnahmestellung im Parasport unterstrichen beide mit Gold im Einzelzeitfahren bei der Paracycling-Weltmeisterschaft.
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Der aus der Südoststeiermark stammende Frühwerth, der seit einem Autounfall im Jahr 2004 aufgrund einer inkompletten Querschnittslähmung im Rollstuhl saß, beendete seine Triathlonsaison mit dem Gewinn der Landes- und Europameisterschaft vollständig. Dies gelang ihm mit einem ersten Platz vor seinem Landsmann Brungraber, der Silber gewann. „Es ist natürlich großartig, dass ich meine Leistung abrufen und zeigen konnte. Besser hätte es nicht laufen können“, sagte Fruhwirth, der nach einer soliden Schwimmleistung (750 m) auf dem Handbike (20 km) seine Qualitäten voll ausspielte. „Hier ist mein Parcours mit dem Höhenunterschied. Ich konnte nur 60 Kilogramm und einen guten Vorsprung schaffen“, sagt der Handicap-Athlet von 2023, 2024 und 2025. Mit einem Rennrollstuhl (5 km) beendete er souverän den Titel.
Auch Lasers Anreise mit dem Zug von Rio wurde mit Zuversicht gesehen. Aber: „Es sah definitiv kälter aus als draußen. Ich war so müde, weil das Ausscheiden so oft so knapp war.“ Alle zwei Mal scheidet der letzte Fahrer im Feld in einem Ausscheidungsrennen aus. Am Ende blieben nur der ohne vier Finger geborene Laser und der Brasilianer Moro Chaman übrig. „Ich wollte noch einmal durchatmen und er startete mit voller Geschwindigkeit. Ich hätte ihn fast verpasst, aber am Ende habe ich ihn eingeholt.“ Zwei Wochen nachdem er Gold im Einzelzeitfahren auf der Straße gewonnen hatte, erfüllte er sich einen Traum: „Ich habe die ganze Saison für dieses Rennen geplant und ein weiterer Titel in diesem Jahr ist wirklich großartig.“
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