Die Entscheidung war nicht einfach, aber mehr als gut durchdacht. Das geht aus einem Gespräch mit dem frischgebackenen Europameistertrainer der österreichischen Fußballnationalmannschaft hervor. Max Sommer, langjähriger Cheftrainer und dominierende Figur im heimischen Fußball, tritt nach der erfolgreichen Titelverteidigung bei der Europameisterschaft von der großen Bühne zurück. „Ich wusste schon lange, dass ich von meinem Amt zurücktreten würde, wenn die Ziele erreicht sind“, sagt der Steirer. Nach einem Halbfinalsieg über Deutschland und einem souveränen 27:0-Sieg über Finnland wurden diese Tore gestoppt und die Trainerkarriere beendet. „Ich bin unglaublich stolz. Nicht nur auf die Mannschaft, sondern auf das gesamte Betreuerteam. Wir haben einen neuen Standard für den Fußball in Europa gesetzt.“
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Doch der Weg zu diesem neuen Standard, zu dieser auf Nationalmannschaftsebene nahezu beispiellosen Professionalität, hatte seinen Preis. Und Sommer ist nicht länger bereit, diesen Preis zu zahlen. „Wir haben einen Rahmen für dieses Turnier geschaffen, in den wir ein persönliches Engagement eingebracht haben, das viele Leute in diesem Betreuerteam erschöpft hat, mich eingeschlossen.“ Auf diesem holprigen Weg gab es kaum Unterstützung und oft auch wenig Wertschätzung. „Der Punkt für mich ist, dass diese zehn bis zwölf Tage mit der Mannschaft, die immer zu den besten Tagen meines Lebens gehören, nicht schwerer wiegen als der Rest des Jahres.“
Assoziationskritik
Insbesondere die Zusammenarbeit mit der Verbandsleitung „funktioniert nicht mehr“, erklärt Sommer. „Es war nie möglich, mit dem Sportdirektor, dem Generalsekretär und dem Vorstand des AFBÖ ein allgemeines Bild davon zu zeichnen, wie dieses Nationalmannschaftsprogramm aussehen könnte. Ich hatte klare Vorstellungen, aber es gab immer persönliche Widerstände und unprofessionelles Verhalten in Situationen, in denen wir professionelles Verhalten gebraucht hätten.“ Der 37-Jährige und sein Betreuerteam leisteten Wochen und Monate ehrenamtlich, ohne die nötige Anerkennung vom Verein zu erhalten. Es fehlte an Verständnis für eine weitere Professionalisierung des Nationalmannschaftsprojekts; Entscheidungen seien immer mit „viel Kampf und Konflikt“ verbunden gewesen. „Und wenn man sich nicht auf ein Gesamtbild des Projekts einigen kann, muss eine der beiden Parteien schließen.“
Somer berichtete diese Ergebnisse in einem Brief an sein Team, auch die Verbandsführung wurde informiert. „Ich möchte meinen unglaublichen Stolz und meine Dankbarkeit für die Mitarbeit an diesem Projekt zum Ausdruck bringen. Aber ich möchte auch deutlich machen, dass nicht alles Gold ist, was glänzt.“ Wie es im Sommer weitergeht, ist klar. Er hat dem alltäglichen American Football abgeschworen und viele Angebote abgelehnt. Eine junge Familie ist ihm wichtiger denn je. „Ich habe in den letzten fünf Jahren genug schlecht geschlafen. Aber seit ich diese Entscheidung getroffen habe, schlafe ich wie ein Baby, obwohl ich jetzt weiß, dass Babys nicht so gut schlafen.“
Sommerhoffnung
Der inzwischen ehemalige Cheftrainer der Nationalmannschaft „hofft sehr, dass einer der bestehenden Betreuerstäbe für diese schwierige Aufgabe herangezogen wird. Schließlich handelte es sich um den größten Betreuerstab aller Zeiten im europäischen Fußball.“ Diese Aufgabe ist jedoch im aktuellen Rahmen einfach. „Aber die Hoffnung stirbt am Ende“, erklärt Sommer, der selbst drei Hoffnungen für den österreichischen Fußball hegt. „Ein solider und gut trainierter Amateurfußball, in dem die Jugend den Reiz des Fußballs erleben kann. Eine semiprofessionelle Liga, in der kontinentale Talente regelmäßig gegeneinander antreten und das Leben eines Profisportlers führen können. Und: mindestens alle zwei Jahre ein Spiel zwischen Österreich und Deutschland – in prestigeträchtigem Rahmen.“ Denn genau das war bei der Europameisterschaft nicht der Fall. „Die Bedingungen waren geradezu unverschämt. Wenn beide Endspiele im Oktober auf demselben Platz im Regen ausgetragen werden, ist das ein Schlag ins Gesicht, wenn man versucht, ein professionelles Produkt abzuliefern.“
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