Österreichs Nationalmannschaften haben offiziell 4.685 Länderspiele bestritten und mit dem 4.686. Spiel heute Abend gegen Ungarn wird das 100-jährige Jubiläum der rot-weiß-roten Vereinigung gefeiert. Und wenn man die Ehre hat, den Verein zu einem solchen Jubiläum zu leiten, „kann und soll man stolz sein“, sagt Präsident Markus Plaser. Der Kärntner ist seit gut einem Drittel seiner Vereinsgeschichte im Vorstand und hat den Aufstieg vom Verein mit einem Jahresbudget von 120.000 Schilling zum Dauergast bei internationalen Großveranstaltungen erlebt. „Das ist nur mit viel harter Arbeit, tollen Mitarbeitern und natürlich tollen ehrenamtlichen Helfern möglich. Wir sind wirklich froh, dass uns das gelungen ist.“
Hinterlassen Sie eine Anzeige
Auch die Spieler haben viel zum Erfolg beigetragen und Mykola Bilic ist einer der großen Namen auf dieser Liste. Der Nationalmannschaftsdirektor wird zum Jubiläum und zugleich zum Debüt von Trainer Iker Romero (45) nach langer Pause wegen einer Oberschenkelverletzung auflaufen. „Ich freue mich sehr, wieder bei der Nationalmannschaft und den Jungs zu sein. Es war ein langes Jahr ohne dabei zu sein und ich vermisse es. Daher war die Vorfreude auf das Spiel wirklich groß“, sagt Bilic. Romero ersetzt den großgewachsenen Iberer Ales Pajovic (46), der im Frühjahr nach einem erfolgreichen Jahr zurücktrat.
Der Slowene brachte mit seiner zugänglichen Art einen völlig neuen Führungsstil ins Team. „Die Integrität des Trainers ist sehr wichtig“, sagt Bilic, „Pajo hat uns viel gegeben, und Iker hat sofort gesagt, dass er das fortsetzen möchte, was wir in den letzten Jahren gemacht haben, und nicht alles komplett ändern möchte.“ Ein Entwicklungsspieler sieht sicherlich Ähnlichkeiten zwischen den Trainern. „Er bringt viel mit und ist ein guter Mensch – dann weiß man auch, dass man gut zusammenarbeiten kann. Er ist ein einfacher Mensch, aber wenn man mit dem Training beginnt, merkt man, wie ehrgeizig und präzise er in bestimmten Situationen ist. Es ist eine perfekte Mischung, die wir gerne trainieren, aber auch genau wissen, welche Aufgaben jeder Spieler erfüllen muss, wenn es zur Sache geht.“
Denkmalschutz als erste Baustelle
Auf sportlicher Ebene konzentrierte sich der Spanier in seinem ersten Lauf vor allem auf die Verteidigung. Gegen die Ungarn seien bereits erste Veränderungen zu erkennen, erklärt Bilić. „Es ist unsere größte Baustelle und dort haben wir das größte Verbesserungspotenzial.“ Romero hat dem Team bereits in den ersten Einheiten sein technisches Können unter Beweis gestellt. „Man sieht, dass er viel Erfahrung hat, er war ein fantastischer, sehr, sehr kluger Spieler, und das spiegelt sich auch als Trainer wider. Er weiß genau, was er will und glaubt an sein System. Seine Aufgabe ist es natürlich, uns dieses System beizubringen und uns zu zeigen, wie er Handball spielen will. Bisher macht er das sehr gut. Er hat die Mannschaft auf seiner Seite“, und sagt das Wichtigste.
Trotz aller Euphorie an diesem Tag ist die Lage, in der sich der Sport nach der Pandemie und Energiekrise aufgrund der angespannten Finanz- und Wirtschaftslage befindet, noch immer nicht ruhig. „Es ist definitiv eine herausfordernde Zeit, aber die Organisation ist ihnen nicht fremd“, sagt Plazer. „Es gab eine Zeit, da musste die Herren-Nationalmannschaft in den südlichen Teil der Stadt gehen und Geld von Gunnar Prokop bekommen, damit sie zu einem Turnier gehen konnte. Wir haben diese Zeit hinter uns gelassen und sind eine erfolgreiche Organisation.“
Prokop und Pajovic werden das heutige Legends Game (16 Uhr) im Vorfeld des Spiels in der brandneuen Sport Arena Wien betreuen. Natürlich darf auch die unverwüstliche Stanka Bozovic nicht auf dem Feld fehlen. Ihr Sohn Janko wird heute in einen Eliteverein aufgenommen: Er bestreitet sein 200. Länderspiel gegen Ungarn.
Hinterlassen Sie eine Anzeige