So lange mussten die brasilianischen Fans warten: Es ist acht Jahre her, dass mit Felipe Massa 2017 das letzte Mal ein brasilianischer Fahrer beim GP von Brasilien in Interlagos am Start war. Jetzt gibt es endlich einen Hoffnungsschimmer: Gabriel Bortoletto, 21 Jahre alt, einer der Top-Rookies, hatte 2017 Top-Sachen für 2017. Bei Sauber.
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Aber er hat viel Talent, viel Reife für sein Alter und eine Arbeitsmoral, wie Sober-Teamchef Jonathan Wheatley attestiert. Auch Teamkollege Nico Hülkenberg, der im Qualifying öfter gegen den Youngster verloren hat, als ihm lieb war, sieht ihn so: „Er ist ein Rookie, aber seine Geschwindigkeit, wie präzise er fährt, seine Herangehensweise, seine Einstellung, wie hart er arbeitet, das ist alles sehr beeindruckend“, sagt der 38-Jährige.
Es brachte ihm in den Jahren 2023 und 2024 zwei aufeinanderfolgende Meistertitel in der Formel 3 und der Formel 2 ein – ein Zeichen dafür, dass ein zukünftiger Superstar auf dem Weg ist. Andere, denen dies gelungen ist, sind Charles Leclerc, George Russell und Oscar Piastre – sie alle gelten mittlerweile als die absoluten Top-Fahrer der Formel 1.
An diesem Wochenende steht Bortoletto vor einer besonders schwierigen Aufgabe: Der erste Heim-Grand-Prix bringt wegen all der umliegenden, vielen zusätzlichen Medien- und PR-Aufgaben immer eine zusätzliche Belastung mit sich – wie Kimi Antonelli kürzlich in Imola schmerzlich feststellen musste. Und gleichzeitig musste er den hohen Erwartungen der Heimfans gerecht werden.
„Ich werde mein Bestes geben“, sagt Bortoletto – und versucht, die Situation positiv zu sehen. „Natürlich werden die Fans viel von mir erwarten. Sie sind Fans, sie wollen, dass ich gewinne und gute Leistungen erbringe, also werden sie immer hohe Erwartungen an mich haben. Das heißt, sie glauben, dass ich es schaffen kann. Wenn sie nichts von mir erwarten, dann nur, weil sie nicht glauben, dass ich dazu in der Lage bin, und damit bin ich einverstanden.“
Natürlich ist es ein Thema, dem sich kein brasilianischer Rennfahrer entziehen kann. Die Hoffnung der ganzen Nation auf den neuen Ayrton Sena, die ewige Figur des Lichts, nicht nur durch seine drei Weltmeistertitel, sondern auch durch seine Persönlichkeit, sein Charisma und durch seinen frühen Tod im Alter von 34 Jahren in Imola im Jahr 1994 wurde er noch mehr zur Legende.
Bortoletto bewundert auch Senna, der wie er aus São Paulo stammte, und das sieht man. Er trägt einen Helm in der Farbe seines verstorbenen Helden – bis auf die Tatsache, dass manchmal, wenn er den Helm abnimmt, auch eine gewisse Ähnlichkeit sichtbar ist, nicht nur in den dunklen Locken, sondern auch in bestimmten Gesichtsausdrücken und Gesten. „Sena ist mein größtes Idol, ich habe seit meiner Kindheit von ihm gehört und ich hoffe, dass ich eines Tages etwas von dem erreichen kann, was dieser Mann für den Sport, für Brasilien und für alle Menschen getan hat“, sagt er. „Auch nach all den Jahren seines Todes ist er immer noch ein Idol und inspiriert weiterhin Menschen. Ich denke, das ist auch eines meiner Lebensziele: in der Formel 1 erfolgreich zu sein und gleichzeitig etwas Großes für mein Land zu erreichen.“
Er erhält viel Unterstützung von den aktuellen Größen der Formel 1. Nicht nur von Fernando Alonso, der seit Jahren sein Manager ist. Auch Max Verstappen hat den Youngster unter seine Fittiche genommen und steht stets mit Tipps und guten Ratschlägen zur Seite. Nicht nur, weil er Bortoletto für ein großes Talent hält, er mag den Brasilianer auch persönlich und versteht sich gut mit ihm.
Vielleicht, weil sie ein gemeinsames Hobby teilen: Sim-Racing in all seinen Formen. Bortoletto hat auch seinen eigenen Simulator zu Hause, und wenn er nach einem Rennwochenende nach Hause kommt, steigt er als erstes in den Simulator. „Bestimmte Dinge noch einmal zu testen, aber auch zu spielen, mit meinen Freunden zu den Rennen zu gehen – das ist ein wichtiger Teil meines Privatlebens.
Zuletzt gelang es Bortoletto in Mexiko, nach einem sehr klugen Rennen Punkte für den zehnten Platz zu holen. Sollte ihm das in Interlagos gelingen, wäre er der erste Brasilianer seit 52 Jahren, der bei seinem ersten Heim-GP in die Punkteränge fuhr. Beim ersten offiziellen GP von Brasilien im Rahmen der Weltmeisterschaft 1973 siegte auch Emerson Fittipaldi. Zu diesem Zeitpunkt war er jedoch bereits amtierender Weltmeister.
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