Ein mit rosa Samt gepolsterter Sessel sieht nicht besonders ergonomisch aus und zwei Kristallleuchter funkeln über der Wandverkleidung aus polierter Eiche. Schon das beige Schnurtelefon auf Wladimir Putins Schreibtisch erinnert an ein Museum zaristisch-sowjetischer Machtpolitik. Dennoch ist das Büro des Präsidenten im Senatspalast des Kremls das Herzstück des russischen Staates – ein Raum, dessen Fenster mit weißem Tüll bedeckt sind.
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Putins Apparat agiert auch hinter verschlossenen Kulissen. Ein paar Dutzend Spitzenbeamte mit Zugang zu sich selbst und ihren geschätzten 1.700 Untergebenen bilden den sogenannten Kreml. Ihr Erfolgsrezept besteht darin, so effizient, aber leise wie möglich zu arbeiten. Oft weiß man nicht, ob der Staatschef selbst der Ideengeber ist oder ob hochrangige Mitarbeiter des Kremls hinter Putins Auftreten und Handeln stecken – jüngst etwa bei einem Telefonat Mitte Oktober, als der russische Präsident seinen Amtskollegen Donald Trump aufforderte, den Besuch des Kriegsgegners Wolodymyr Selenskyj in Washington zu verderben.
Alle Autoritäten des Landes, ob Regionalgouverneure oder Stahlmilliardäre, unterstehen der Präsidialverwaltung im Kreml – aber nur Putin. An der Spitze steht Anton Vino, dessen estnischer Nachname selbst nach neun Jahren im Amt Putins nur wenigen Russen bekannt ist. Der 53-Jährige vermeidet öffentliche Äußerungen – das gilt auch für seine wichtigsten Kollegen. Von den 35 Spitzenbeamten, die dem Präsidenten als Berater und Bevollmächtigte dienen, sind 32 Männer. Ruhig, kompetent und ehrgeizig.
Im Kreml – einer Festung mit roten Backsteinmauern an der Moskwa mit sechs Kirchen und fünf Palästen – gibt es keine Politiker im westlichen Sinne, die bei Wahlen Mehrheiten errungen haben. Der prominenteste ist ein kahlköpfiger Mann mit sanfter Stimme – Sergei Kirijenko, der erste Stellvertreter von Vino. Auch in Interviews ist Kirijenko geizig, versucht aber bei der Beantwortung höflich zu sein. Er ist für die Innenpolitik zuständig und hat nach und nach die Beziehungen zu Armenien und der Republik Moldau sowie die Verwaltung des besetzten Teils der Ukraine übernommen. Geopolitische Themen, die Putin besonders interessieren.
Arbeiten Sie dort, wo Putin es bemerkt
Ehrgeiz im Kreml bedeutet, dort, wo Putin es sehen kann, so perfekt wie möglich zu agieren. Und die richtigen Begleiter zu finden. Kirijenko und Vino gelten seit langem als ein Tandem, das zudem über hervorragende Verbindungen zu Geheimdiensten und Wirtschaft verfügt.
Die meisten Berater und Helfer ahmen jedoch die Minister und deren Verantwortungsbereiche nach, um deren Autorität zu kontrollieren. Das zeugt nicht von Selbstvertrauen, aber Putin zieht es vor, jeder Aufgabe jeweils zwei Personen zuzuweisen. Beispiele für Erfolge sind der harte Außenminister Lawrow und Putins stiller außenpolitischer Berater Juri Uschakow; Sie können am Verhandlungstisch auch den bösen und den guten Polizisten spielen.
Doch Putins Dilemma artete manchmal zu einem tödlichen Rattenrennen aus. Auf dem ukrainischen Schlachtfeld ließ das Staatsoberhaupt seinen räuberischen Freund, Verteidigungsminister Sergej Schoigu, gegen seinen Lieblingsgastronomen, den Söldnerführer Jewgeni Prigoschin, antreten. Beide waren Feinde; Im Juni 2023 verlor Prigoschin die Nerven, rebellierte und schickte eine Kolonne seiner Krieger nach Moskau.
Prigoschins Privatjet explodierte später, doch Putin zögert, treue Anhänger zu entlassen. Er entließ Shoigu als Verteidigungsminister, ernannte ihn jedoch zum neuen Sekretär des Sicherheitsrats. Der Rat scheint sich zu einem Altersheim zu entwickeln – selbst der ehemalige Interimspräsident Dmitri Medwedew bekam einen Sessel als stellvertretender Vorsitzender. Beide versuchen mit lautstarken Anti-West-Parolen wieder auf Kurs zu kommen. Sie dienen der Neigung des Chefs, nicht Ihren eigenen Interessen. Und die Menschen intrigieren auch gegeneinander.
Öffentlicher Applaus, niemals Kritik
Putin selbst ist in die Ukraine und seinen Kampf gegen den Westen vertieft und hält Monologe über die mittelalterliche Geschichte Kiews. Seine Apparatschiks loben ihn öffentlich bei jeder Gelegenheit, schweigen aber ansonsten – auch über die Ukraine.
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Der Opportunismus des alternden Diktators ist nicht überraschend. Bekanntlich verfügt er über keine Altersvorsorge. Sollte er scheitern, ist die Nachfolge so offen wie damals, als Josef Stalin 1953 starb. Amtierender Präsident wird laut Verfassung Ministerpräsident Michail Mischustin sein – immer noch ein stiller Machtkader. Aber der Kreml könnte andere Bewerber haben. Und vielleicht erfährt die Öffentlichkeit, was Putins Berater wirklich von ihm und seinen Spezialeinsätzen zur Kriegsführung halten.