Ralf Rangnik versuchte, seine Dienste in Anspruch zu nehmen, doch Arjan Malik möchte seinen Traum mit Bosnien-Herzegowina leben. Der 20-jährige Verteidiger von Sturm Graz hofft auf ein spannendes Finale in Wien und berichtet von großer Begeisterung im Land seiner österreichischen Gruppengegner vor dem Showdown in der WM-Qualifikation. „Niemand hätte gedacht, dass Bosnien vor den letzten beiden Spielen alles in der Hand haben würde“, sagte Malik gegenüber AP.
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Die Bosnier liegen zwei Punkte hinter dem ÖFB-Team. Es war erst das zweite Mal seit der WM 2014, dass sich ein Balkanstaat für ein Großereignis qualifizierte. „Rumänien und Österreich sind zwei sehr starke Gegner, aber wir werden alles geben. Ich hoffe, dass es in Wien ein Playoff gibt – es könnte ein wirklich toller Abend werden“, sagte Melic. „Als Sergej Barbarez Chef des Teams wurde, war der Plan, in den kommenden EM-Qualifikationsspielen gut abzuschneiden. Wir haben es geschafft, uns schon früher auf einen großen Moment vorzubereiten. Die Aufregung ist im Moment groß.“
„Das werde ich nie vergessen.“
Nicht nur im Team ging es schneller als gedacht. Malik wurde mit dem Sturm Meister, erzielte in der Champions League das goldene Tor gegen Leipzig und debütierte mit 19 Jahren für die bosnische Nationalmannschaft. Mittlerweile spielte der Kämpfer viermal für die Auswahl und sorgte seit seinem zweiten Auftritt mit dem Megafon in der Hand für Aufsehen. „Nach dem Spiel gegen Zypern wollten die Fangruppen, dass ich das bosnische Lied singe. Das habe ich getan. Das waren verrückte Tage, ich werde sie nie vergessen.“
Im Nationalteam trifft der Außenverteidiger auf bekannte Namen aus Österreich. Emir Karic, Jusuf Gazibegovic, Amar Dedic, Osman Hadzicic – die Liste der in Österreich aufgewachsenen bosnischen Nationalspieler ist beeindruckend. Der in Jesenice, Slowenien, geborene Malik trat den Ball zum ersten Mal in Bosnien und kam mit zehn Jahren zu Read Im Growth, da ihm andere Möglichkeiten offenstanden.
„Nachdem ich zu Sturm gegangen bin, hatte ich ein Videogespräch mit Chris Ilzer, Andy Schicker und Ralf Rangnik. Rangnik würde es lieben, wenn ich für Österreich spielen würde. Aber ich habe immer davon geträumt, mit Dzeko oder Kolasinac für Bosnien zu spielen“, sagte Melic. „Es war keine Entscheidung gegen Österreich oder Slowenien, es war eine Herzensentscheidung. Selbst wenn Bosnien so klein wäre wie San Marino, würde ich für Bosnien spielen.“
Für großes Aufsehen sorgte der Abgang seines Stürmerkollegen Leon Gargic, der als ÖFB-Nachwuchsspieler schon lange einen Sturm für die Zukunft Kroatiens im Auge hatte. Malik sah die Situation sehr genau. „Es gab Drohungen und Beleidigungen, die nicht akzeptabel sind. Es ist eine persönliche Entscheidung, die respektiert werden sollte.“
Die aktuelle bosnische Mannschaft zeichnet sich durch Geschlossenheit aus. „Wir sind eine stabile Mannschaft auf dem Platz, die nicht zu viele Gegentore kassiert. Wir sollten nicht unterschätzt werden. Es entsteht gerade eine tolle, junge Mannschaft.“ Unumstrittener Spitzenreiter ist mittlerweile der 39-jährige Edin Dzeko, der auch bei der 1:2-Niederlage gegen Österreich im ersten Duell traf (Malik war verletzt). „Dzeko ist eine Legende, er ist der wichtigste Spieler, ohne ihn ist es sehr schwer. Er ist ein echter Anführer – ich werde für ihn ins Feuer gehen“, sagte Malik und wusste eines: „Es wird Zeiten geben, in denen wir auf ihn verzichten müssen.“
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