Daniel Lacroix spricht mit tiefer, beruhigender Stimme. „Ich bin ein leidenschaftlicher Mensch. Ich liebe und lebe diese Leidenschaft“, sagt er klar und deutlich, ohne Wortfetzen verschwinden zu lassen, wie es manche Nordamerikaner aufgrund des hohen Tempos tun. „Als Trainer muss man ein guter Kommunikator sein.“ An seinem ersten Tag in Graz war Lacroix einer der ersten, der in der Halle, seinem zukünftigen Arbeitsplatz, ankam. Dass er das Team mitten in der laufenden Saison übernimmt, ist alles andere als hinderlich. „Ich komme mit viel Energie und hoffe, dass ich diese auf die Mannschaft übertragen kann.“ Im Sanctuary, einem Umkleideraum mit U-förmig angeordneten Spielerspinden, traf er seine neue Mannschaft zum ersten Mal. „Es hat sich gut angefühlt“, sagt er und zeichnet in der Umkleidekabine die erste Skizze seiner Eishockey-Idee. „Ich möchte Spieler zu ihrem Potenzial führen und junge Spieler fördern.“
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Seiner Meinung nach spielt Geschwindigkeit eine ebenso wichtige Rolle wie das Leben auf und neben dem Eis. „Das zu tun, was getan werden muss, und es so gut wie möglich zu machen. Egal, in welcher Position man sich befindet. Egal, welche Rolle man im Team spielt.“ Dieses Selbstverständnis, diese Gewohnheit sei jeden Tag und jedes Spiel unabdingbar, sagt er: „Wir werden den Puck erst in 60 Minuten haben und die Jungs müssen hungrig sein und hart arbeiten, um den Puck zu bekommen.“
Dass er das eigentliche Training auf dem Eis wie ein Kiebitz von der Tribüne aus verfolgte und seine Schlittschuhe und Trillerpfeifen nicht gleich auspackte, liegt daran, dass seine Arbeitspapiere noch nicht eingetroffen waren. Deshalb wird er bei den Spielen in Fehrwerb (Freitag, 19:15 Uhr) und im Bunker gegen Bozen (Sonntag, 16:00 Uhr) nicht hinter der Bande stehen. Doch Stands erste Eindrücke stellten ihn zumindest zufrieden: „Das ist schon eine gute Mannschaft. Eine, die Hilfe braucht, um den nächsten Schritt zu machen.“
Spielen Sie um die Meisterschaft
Zunächst wird Sportdirektor Philip Pinter jedoch auch für zwei weitere Spiele als Trainer fungieren. Von nun an wird dies jedoch voraussichtlich von einem spezialisierten „Prompter“ durchgeführt. Aber die Intensität dieses „Signals“ (rund um die Pausen im dritten Drittel) müsse zunächst besprochen werden, sagt Lacroix, der den Rest des Trainerstabs intakt lässt. Der Kanadier ist der Mann, auf den Präsident Herbert Jericho und Pinter zählen, um das Team zu den vor Saisonbeginn angekündigten hohen Zielen zu führen. Der NHL-erfahrene Mann sagt, dass der Wille und die Lust, um eine Meisterschaft mitzuspielen, ohnehin zu Beginn der Saison in jedem Team groß sein sollten.
Der Enthusiasmus, mit dem Jericho beim ersten Aufeinandertreffen in Zürich seinen Traum von den 99ers präsentierte, hinterließ beim Nordamerikaner offensichtlich Eindruck. „Chemie war mir wichtiger als einen Job zu bekommen“, sagt Lacroix, der, wie er verrät, nicht einfach aus Graz vertrieben wurde. Warum bekamen Grays den Vertrag? „Ich suchte nach einer echten Chance und das fühlte sich gut an.“
Lacroix möchte die Grazer nicht – vielleicht sogar zu Unrecht – in ein strategisches Korsett zwingen, das die Luft eliminiert und die Kreativität einschränkt. „Manchmal muss man das Spiel spielen, das vor einem liegt. Ich halte es für falsch, das Rechteck so zu ändern, dass es in den Kreis passt. Wir werden mit den Werten arbeiten, die wir haben.“ Der 56-Jährige weiß nicht, was er konkret und im Detail sehen möchte, da er es zunächst mit der Mannschaft besprechen möchte. Er mag keine besondere Härte und lehrt sie auch nicht. „Ich mag eine Mannschaft mit Talent, die schnell spielt und gut umschaltet. Ich möchte, dass wir von der Offensive zur Defensive und wieder zurück zum Toreschießen übergehen.“
Aber Lacroix ist auch da, um Lösungen zu finden, wenn etwas nicht funktioniert, wenn der Motor stottert. „Wir brauchen ein gewisses Maß an Entschlossenheit und Durchhaltevermögen, um ein enges Spiel zu gewinnen. Das kann jeder. Es geht nicht um Talent, sondern um Engagement“, erklärt er trocken. Dass er laut sprechen kann, hat er bereits in der Kabine gezeigt. Es war nur ein Vorgeschmack auf die Lautstärke und Kraft seiner Stimme. Seine Aufgabe sieht er aber weniger darin, streng mit den Spielern umzugehen: „Meine Aufgabe ist es, ihnen die Werkzeuge zu geben. Dann müssen sie es schaffen.“
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