Im vergangenen Jahr sicherte sich Max Verstappen in Las Vegas seinen vierten Weltmeistertitel in Folge – obwohl er nur Fünfter wurde. Denn er überquerte die Ziellinie vor seinem einzigen verbliebenen Rivalen Lando Norris – und das reichte. Dieses Mal befürchtet Verstappen, dass er nach einem Rennen im Sportlerparadies der Wüste von Nevada rechnerisch endgültig aus dem Titelrennen ausscheiden wird. Derzeit 49 Punkte hinter Norris und 58 Punkte vor Las Vegas in Katar, wo der letzte Sprint der Saison stattfindet, und Abu Dhabi muss Verstappe mindestens Zweiter werden, wenn der zuletzt so starke Norris erneut gewinnt, um zumindest eine theoretische Chance zu wahren.
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Im Jahr 2024, nach dem Titelgewinn, versicherte Verstappen dem aufstrebenden McLaren-Star, dass „Ihre beste Zeit definitiv noch vor Ihnen liegt.“ Was er dann sagte: „Ich habe es ernst gemeint. Es war keine Lüge“, beharrt der Niederländer nun. „Das zeigt sich. Manchmal muss man einfach geduldig sein und den richtigen Zeitpunkt abwarten.“ Und auch für Norris hatte er kein Lob übrig: „Seine Wochenenden laufen im Moment wirklich gut. Und als Fahrer entwickelt man sich ständig weiter, man lernt aus seinen Fehlern und Wochenenden, an denen man es hätte besser machen können – das gilt für alle, nicht nur für Lando.“
Er schätzt seine Situation realistisch ein: „49 Punkte Rückstand auf Lando, das ist viel. Wir brauchen noch viel Glück, um eine Chance zu haben. Aber ich langweile mich nicht, denn mehr als das Beste aus meinen Chancen geht nicht. Die meiste Zeit der Saison hatten wir kein titelfähiges Auto, aber was mich stolz macht, ist, dass wir es geschafft haben, eine schwierige Situation zu meistern und das Auto erneut zu gewinnen.“ Auch nach einem desaströsen Wochenende in Brasilien gab es endlich Fortschritte: „Unser Renntempo hat gestimmt und es hat viel Spaß gemacht, aufzuholen. Ich hoffe, wir können die Musik dieses Wochenende hören.“
McLaren- und Vegas-Probleme
Er könnte Hoffnung hegen: McLarens Las-Vegas-Probleme der Vergangenheit werden dieses Jahr anhalten. Bisher war das Rennen dort noch nie der Hauptpreis für die Papaya-Community. Im ersten Jahr der Veranstaltung, 2023, belegte Oscar Piastre den zehnten Platz, nachdem Lando Norris in der dritten Runde des Rennens aufgrund einer Bodenwelle abhob und einen heftigen Unfall erlitt. Im Jahr 2024 erreichte der aktuelle Weltcup-Spitzenreiter lediglich den sechsten Platz, Piastri wurde Siebter. Wenig Grip, kalte Temperaturen – das sind normalerweise keine idealen Bedingungen für einen McLaren.
Doch Norris lässt sich davon nicht unterkriegen: „Nur weil es bisher nicht unsere beste Strecke war, heißt das nicht, dass wir nicht unser Bestes geben werden, um die bestmögliche Leistung abzuliefern. Ich fühle mich wirklich gut und bin sehr motiviert. Ich bin bereit, im letzten Rennen alles zu geben.“ Er hat sich zu Hause im Werk in Woking gut vorbereitet und freut sich schon sehr auf das Rennen auf der legendären Rennstrecke.
McLaren-Teamchef Andrea Stella gibt sich vorsichtig: „Auf dem Papier sieht das nach einem schwierigen Rennen für uns aus, wir haben am vergangenen Rennwochenende in Las Vegas sicherlich nicht den besten Eindruck hinterlassen. Und wir haben in Sao Paulo gesehen, wie hoch die Leistungsdichte ist. Ein paar Tausendstel reichen aus, um den Unterschied zu machen.“
Umso wichtiger sei die Vorbereitung aller Sessions, „und jedes Detail wird von Bedeutung sein, wenn wir versuchen, das Potenzial des Autos auszuschöpfen.“ Als Ingenieur weiß der Italiener, dass sein Team nicht zu 100 Prozent vor Fehlern im Setup gefeit ist, wie es bei Red Bull in Interlagos der Fall war. Auf jeden Fall wissen wir: „Wir haben noch einen weiten Weg vor uns, um die Ziele zu erreichen, die wir uns gesetzt haben. Und wir wissen auch, dass unsere Gegner sehr stark sind.“ Sicherzustellen, dass der Fahrertitel 2025 nach Las Vegas an McLaren geht, ist sicherlich eines dieser schwer erreichbaren Ziele.
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