McLaren-Pilot Lando Norris baute seine Meisterschaftsführung mit dem zweiten Platz beim Flutlicht-Formel-1-Spektakel in Las Vegas aus. Mit dem souveränen Sieg von Red-Bull-Star Max Verstappen in der Wüste von Nevada am Samstag (Ortszeit) vergrößerte sich der Vorsprung des Tabellenführers auf seinen Teamkollegen Piastre, der auf Rang vier liegt, zwei Rennwochenenden vor Saisonende auf komfortable 30 Punkte. Verstappen wahrte seine geringen Chancen auf den Gewinn der Weltmeisterschaft. Allerdings ist das Ergebnis noch nicht klar.
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Nach dem Ende des Rennens in Las Vegas gab es von McLaren einige entscheidende Neuigkeiten für die Fahrer-Weltmeisterschaft. Bei Messungen an beiden Wagen wurde festgestellt, dass die Unterbodenteile übermäßigen Verschleiß aufwiesen. Lando Norris und Oscar Piastre droht nun die Disqualifikation. Die FIA lud Norris und seine Teammanager ins Rennbüro ein.
Als Dritter komplettierte Mercedes-Pilot George Russell das Podium auf der legendären Rennstrecke. Während Norris die Glücksspielmetropole möglicherweise mit mehr Vorsprung vor seinen ersten Anhängern verlässt und der Erfüllung seines Traums näher kommt, verringerte Titelverteidiger Verstappen den Rückstand mit seinem 69. Grand-Prix-Sieg auf 42 Punkte. Im Idealfall bleiben jedoch nur noch 58 Punkte übrig. Weiter geht es mit dem Sprintwochenende in Katar, wo Norris sich seinen ersten Weltmeistertitel sichern konnte. Das Saisonfinale findet in zwei Wochen in Abu Dhabi statt.
„Ich habe Max gewinnen lassen“, zwinkerte Norris nach einer Taxifahrt vom Schauspieler Terry Cruise zum Bellagio Hotel in einem Lego-Cadillac. „Es hat gut geklappt. Wir konnten noch ein bisschen mehr pushen, das Auto hat wirklich gut funktioniert“, analysierte Verstappen. „Jede Runde hat sich gut angefühlt.“
Norris bricht in einer Kurve ab
Am Renntag in Las Vegas war es trocken, anders als beim Qualifying am Tag zuvor, als Norris im Regen die Pole vor Verstappen holte. Zunächst deckte Norris auf der kurzen Annäherung an die erste Kurve die Innenseite ab, bremste aber. Nicht nur Verstappen, sondern auch Russell zog am Tabellenführer vorbei. Positiv für den Briten war jedoch, dass Piastre von Racing Bulls-Fahrer Liam Lawson verdrängt wurde, Position verlor und daher nur noch auf dem sechsten Platz in die verbleibenden Runden startete.
In der zweiten Runde erlitten einige Streckenposten einen kurzen Rückschlag, als sie ohne Einsatz des (virtuellen) Safety Cars in die Auslaufzone stürmten, um kaputte Carbonteile einzusammeln. In der 12. von 50 Runden auf dem Las Vegas Strip erlitt Piastre einen weiteren Rückschlag, als der Australier den Ferrari von Charles Leclerc passieren lassen musste. Kurz darauf meldete Russell wie schon im Qualifying Lenkprobleme, konnte aber mit Vorjahressieger Verstappen mithalten.
Norris erhielt die Freigabe für Überholmanöver
Nach der ersten und einzigen Serie von Boxenstopps änderte sich an der Spitze nichts, Piastre verbesserte sich auf den fünften Platz. Norris schloss die Lücke zu Russell und fragte an der Box, ob er den „Silberpfeil“ überholen sollte. Der Engländer erhielt den Zuschlag und überholte Russell in Runde 34. Allerdings konnte der McLaren-Pilot in einem spektakulären Finale die Lücke zu Verstappen nicht schließen. Stattdessen ließ Norris es deutlich langsamer angehen und Verstappen zog um mehr als 20 Sekunden davon.
Hinter ihm profitierte Piastre nach einem Fehlstart von einer Fünf-Sekunden-Strafe gegen den Viertplatzierten Kimi Antonelli. Der Mercedes-Neuling rutschte auf den fünften Platz ab, landete aber immer noch vor Leclerc.
Norris mit großem Vorsprung
Meisterschaftsführender Norris ging danach in einem lange unklaren Grand Prix kein großes Risiko mehr ein, holte aber in Runde 34 im Mercedes Russell ein und wurde Zweiter. Russell überquerte die Ziellinie als Dritter – vor Norris-Teamkollege Oscar Piastre, der in der Weltmeisterschaft weiterhin an Boden verlor. Nach dem GP von Las Vegas liegt der Australier 30 Punkte hinter dem WM-Spitzenreiter, während Verstappen 42 Punkte hat, womit die WM-Chance theoretisch bestehen bleibt.
In Katar hat Norris nun im Rahmen des Sprintwochenendes seinen ersten Matchball zur Sicherung des Formel-1-Weltmeistertitels.
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