Trainer des Jahrhunderts. Heute, am 29. November, jährt sich der Geburtstag von Ernst Happel zum 100. Mal. Klugerweise hält nichts für die Ewigkeit, doch bis zu Erfolgen wie „Wödmasta“, der eigentlich nie Weltmeister wurde, aber einem WM-Titel im Fußball so nah kam, haben österreichische Trainer noch einen langen Weg vor sich, den bis zur ÖFB-U17-Finale-Teilnahme diese Woche kein Österreicher hatte. Mittlerweile sind mehrere Generationen tätig, die keine direkte Erinnerung mehr an die am 14. November 1992 verstorbene Legende haben. Er war mehr als der Name des Praterstadions. Sein Werk wird genauso unvergesslich bleiben wie seine Vorgänger. Eine Lebensreise für den Fußball basierend auf einigen Zitaten von Karishmai.
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„Dieser Beruf erfordert Naturtalent. Er kann nicht wissenschaftlich erlernt werden.“
Jeder Tag mit Hepple war wie ein Tag an der Universität, wie Didi Constantini, sein späterer Assistent, einmal sagte. Hepples natürliches Talent wurde in den Niederlanden entdeckt und während seiner Ausbildung in Den Haag verfeinert. Ab 1962 betreute er den örtlichen Klub ADO für 255 Spiele und machte aus einem Abstiegskandidaten einen Titelanwärter. 1968 gewann er den Pokal, den ersten seiner 18 Titel.
„Es gibt keinen besten Trainer der Welt. Es gibt nur gute und schlechte Trainer. Leider ist das Verhältnis zwischen gut und schlecht nicht das Beste. Vielleicht 4:1 für schlecht.“
Übertragen auf den heutigen Fußball gewann Heppel zweimal die Champions League und war der erste Mann, dem dies mit zwei verschiedenen Vereinen gelang – 1970 mit Feyenoord und 1983 mit dem Hamburger SV, bevor er den damaligen Meisterpokal gewann. Mit der Hinzufügung von Luis Enrique ist dieser Kreis immer noch Elite, auch wenn er im Jahr 2025 auf sieben angewachsen ist. Weitere Mitglieder: Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Ottmar Hitzfeld, Jose Mourinho und Jupp Heynckes. Alles tolle Trainer. Das Beste der Welt ist wohl Geschmackssache.
„Wir haben so viel durchgemacht, ich muss aufhören. Bei so vielen Siegen lässt die Disziplin nach. Wir werden so viele Freunde. Man leidet und weint, man lacht und gewinnt gemeinsam. Und es sollte nicht allzu lange dauern.“
Damit begründete Happel 1973 seinen Abschied von Feyenoord. Der Wiener arbeitete nie für einen bestimmten Branchenriesen, formte aber den Rotterdamer Traditionsverein sowie Club Brügge und HSV zu ernsthaften Herausforderern. Der heutige Fußball bevorzugt finanzstarke, potenzielle Seriensieger. Hepple entdeckte und fand Vielfalt. 1978 führte sein Weg als Teamchef der Niederlande auch ins WM-Finale, das sie in der Verlängerung gegen Gastgeber Argentinien verloren. In der zweiten Runde siegten sie mit 5:1 gegen ihr Heimatland Österreich. Übrigens in Cordoba.
„Für einen Trainer war ich ein schwieriger Junge. Ein unangenehmer Gönner.“
Als aktiver Spieler war Heppel ein Seriensieger und sicherlich kein Drifter. Mit Rapide wurde er sieben Mal Meister und verließ Hütteldorf für nur anderthalb Jahre bei Racing Paris. Zweimal reiste der Verteidiger mit Österreich zur Weltmeisterschaft (WM 1954, Dritter Platz 1958).
„Bei uns kann jeder machen, was er will, es muss nur im Interesse der Mannschaft sein.“
Schon als Spieler war er ein leichtfüßiger Bruder, doch als Trainer sah er den ganzheitlichen Ansatz von Mannschaften. Er spielte Pressing und Gegenpressing, wenn es ihm noch nicht gesagt wurde. Man kann nicht umhin, sich zu fragen, wie die berüchtigte Schimpftirade mit den heutigen Schlagworten im Trainerjargon abschneiden würde. Vielleicht besser, als viele Leute glauben. Schließlich fand sich der Offensivradikale mit so originellen Worten wie „Hollywood“ wieder, als er alles auf eine Karte setzte.
„Ich kann aufhören. Gewinnen oder verlieren, ich werde meine Sachen nie verlieren.“
Heutzutage gehen Trainer „All-In“. Ein klassischer Pokerbegriff. Happel war mit Casinos alles andere als fremd, hier mit kontrolliertem Risiko. Er liebte das Kartenspielen und das Café Ritter im Wiener Ottakring galt als sein zweites Wohnzimmer. Hepple hat den privaten Genießer nie ganz aufgegeben.
„Jeder kann rauchen. Aber ich möchte niemanden rauchen sehen!“
Hepple selbst war Kettenraucher. Seine belgischen Belga-Zigaretten begleiteten ihn jeden Tag. Bereits in der Endphase seiner Karriere kämpfte er mit Lungenkrebs, der zu seinem Tod führte.
„Wir werden sehen, es wird etwas dabei herauskommen.“
Das europäische Modell führte in seinen letzten Lebensjahren die von ihm zu Hause aus mehreren Sprachen erlernte Vieldeutigkeit ein, führte den FC Tirol zur Meisterschaft und stärkte als Teamchef 1992 die Nationalmannschaft, während er selbst fast keine übrig ließ, wie es damals resümierte. „Wir werden sehen, es wird etwas dabei herauskommen“, sagte er auf seinem Sterbebett und bezog sich dabei auf „seine“ Nationalmannschaft. 1998 nahm diese Generation schließlich an der Weltmeisterschaft teil.
„Ein Tag ohne Fußball ist ein verlorener Tag.“
Einer von Hepples berühmtesten Aussprüchen, der sein Leben zusammenfasst. Seine ritterspielenden Freunde verabschiedeten sich mit folgendem Gedanken: „Betrauern Sie nicht, dass er tot ist, freuen Sie sich, dass er lebt.“ Eine Freude, die auch zum 100-jährigen Jubiläum ungebrochen bleibt.
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