Im Fußball schließen sich die Kreise manchmal wunderbar. Der TSV Hartberg eröffnete und beendete die Herbstsaison gegen die WSG Tirol. „Nach dem ersten Auswärtsspiel in Innsbruck waren wir Abstiegskandidat Nummer eins – so wie wir uns dort präsentiert haben, kann ich nachvollziehen, dass viele Experten so dachten“, erinnert sich Trainer Manfred Schmidt an die teils unterlegene Leistung beim 2:4 im Tivoli. Nach einem 2:1-Heimsieg, den Wotans Mannen natürlich unbedingt bestreiten wollen, verabschiedeten sich die Oststeirer mit dem Hauptziel, die Meistergruppe zu gewinnen, in die Winterpause.
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Die vier Monate zwischen diesen beiden Spielen lassen sich als eine erfolgreiche Entwicklung zusammenfassen. Lediglich vier weitere Bundesligaspiele gingen verloren – zweimal erfolglos gegen Sturm, einmal in der Südstadt Salzburg und gegen Rapid, jeweils „zu Hause“.
„Wir haben ein System, mit dem wir jede Mannschaft hassen. Wir schöpfen in jedem Spiel unser Potenzial aus und werden besser in der Chancenverwertung“, sagt Schmid, der sich besonders über die Fortschritte verschiedener Spieler freut, mit denen er Langzeitausfälle wie Youba Diarra oder Jed Drew kompensieren konnte. „Was mich aber am meisten beeindruckt, ist, wie diese Mannschaft zusammenhält, wie alle füreinander da sind“, lobte der 54-Jährige. „Wenn man nicht die gleichen Möglichkeiten hat wie andere Vereine, kommt es sehr auf Eigeninitiative und Eigenmotivation an. Das findet man in Hartberg an jeder Ecke.“
Ein oder zwei Spieler sollten kommen
Ein Teil des Reizes für Schmid liegt in der Chance, bei Hartberg auf und neben dem Platz etwas zu entwickeln. Dazu gehört der Anspruch, „Spieler zu entwickeln und zu verkaufen“. Der Trainer geht davon aus, dass die Leistungen einiger Spieler andernorts für Aufsehen gesorgt haben, und ist froh, dass der Verein „die Zügel des Handelns“ in seinen eigenen Händen hat. „Wenn ein Angebot kommt, müssen wir reden. Wir versuchen, alle Spieler im Frühjahr einzubeziehen, aber einige haben sich hervorragend präsentiert. Wir haben Spieler, die im Ausland interessant sein werden“, sagte Schmid, der selbst mit ein oder zwei Neuverpflichtungen spekuliert.
In einer verrückten Saison spekuliert das überraschende Team nun mit den oberen Playoffs. Die Zielvorgabe nach oben scheint legitim. Gleichzeitig ist der Weg noch lang. So beteuert Kapitän Jürgen Heil: „Wir wissen, dass wir noch einiges an Arbeit vor uns haben. Zum Trainingsauftakt am 5. Januar muss niemand kommen und glauben, dass es ohne Arbeit so weitergeht. Wenn wir nur ein Prozent verlieren, haben wir gegen kein Team der Liga eine Chance.“
Ständig nett zu sein hilft nicht
Im Laufe des Herbstes musste der Kapitän manchmal nach klaren Worten suchen. Ich erinnere mich besonders daran, dass ich beim LASK eine 3:0-Führung verspielt habe. „Manchmal muss man als Führungskraft drastische Maßnahmen ergreifen. Immer nett zu sein hilft nicht. Man versucht sowieso lange, nett zu sein, aber wenn bestimmte Dinge passieren, müssen sie ans Licht kommen. Die Jungs haben das großartig umgesetzt, deshalb bin ich umso stolzer“, wiederholt der 28-Jährige mit heutigem Wissen.
Es ist verständlich, dass einige in Hartberg die spät vergebenen Punkte in manchen Spielen und die damit verbundene bessere Ausgangslage bemängeln. Allerdings erinnert Heil: „Man darf nicht vergessen, dass es auch Spiele gab, in denen wir am Ende Glück hatten.“
Trainer und Kapitäne sind sich einig, wo das größte Weiterentwicklungspotenzial besteht. „Wir müssen das Spiel mit dem Ball verbessern, gelassener agieren, die richtigen Entscheidungen treffen“, erklärte Schmid. Laut Hill ist das Team diesbezüglich nicht zuversichtlich genug. Es muss mehr Bewusstsein dafür geschaffen werden, dass Fehler zwangsläufig passieren. „Die Art und Weise, wie wir als Mannschaft gegen den Ball agieren, ist erstklassig. Wenn uns das mit dem Ball gelingt, können wir sehr gefährlich werden“, meinte der Kapitän und fügte hinzu: „Es könnte eine richtig coole Saison im Frühjahr werden.“
Aber nur, wenn die Arbeit und Weiterentwicklung mit der bisherigen Kontinuität fortgeführt wird. „Wir brauchen jeden Spieler in Topform, damit wir ganz oben sein können. Ich möchte überhaupt nicht nachlassen, sondern nur sicherstellen, dass wir realistisch bleiben“, sagt Haile. Hartbergs Rolle sei es, ein „gefährlicher Außenseiter“ zu bleiben: „Wir wollen ganz oben sein. Aber aus finanzieller Sicht gibt es andere Teams, die unbedingt ganz oben stehen sollten.“
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