eins. eins. Zwei. Drei. Drei. Sieben. Bar. 262. Dies ist keine Passwortkombination, sondern entspricht den Positionen, an denen die acht im Super Bowl-Rennen verbliebenen Quarterbacks im Draft ausgewählt wurden. Bei dieser Veranstaltung wählen jedes Jahr 32 NFL-Teams ihre Zukunftskandidaten aus den vielversprechendsten College-Talenten aus.
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Beim Quarterback, der wichtigsten Position im Offensivspiel als Ballverteiler, ist der Druck, diese Wahl richtig zu treffen, besonders groß. Vor allem, wenn Sie zu Beginn des Drafts zuschlagen. Da Fußballprofis auch nur Menschen sind, geht oft etwas schief und das Talent des Auserwählten entwickelt sich auf dem Spielfeld nicht wie erhofft.
Diese Sorge stört die verbleibenden Titelanwärter vor den „Divisional Playoffs“ nicht wirklich. Sieben der acht Spielmacher wurden in der ersten Runde ausgewählt, vier davon erst kürzlich, sodass sie in dieser Liga mit Gehaltsobergrenze durch ihre – deutlich günstigeren – Rookie-Verträge auch dazu beitragen, das Teambudget zu entlasten.
Caleb Williams (Chicago Bears), Drake Maye (New England Patriots), CJ Strode (Houston Texans) und Bo Nix (Denver Broncos) geben ihren jeweiligen Teams Hoffnung auf langfristige QB-Stabilität und haben sich mit ihren ersten Vertragsverlängerungen längst auf den Weg in die Riege der Topverdiener gemacht. Es gibt zwei Star-Quarterbacks: Josh Allen (Buffalo Bills), der 55 Millionen Dollar pro Saison verdient, und Matthew Stafford (Los Angeles Rams – 42 Millionen Dollar).
Während die bisher genannten Ballverteiler von der Mannschaft beeindruckt waren, die beim Draft an ihn glaubte, nahm Sam Darnold (Seattle Seahawks) auf seinem akademischen Weg einen Abstecher zum NFL-Star. Er floppte hauptsächlich mit den New York Jets und hatte auch einige Einsätze bei den Carolina Panthers. Es war nur ein einjähriger Ausflug in die Wohlfühloase des Quarterbacks bei den San Francisco 49ers im Jahr 2023, der ihm den Übergang ermöglichte, der ihm den großen Durchbruch bei den Minnesota Vikings und jetzt in Seattle ermöglichte.
Er führte die Seahawks in dieser Saison zur besten NFC-Bilanz in der regulären Saison. Nun trifft er wieder auf seinen vorübergehenden Arbeitgeber in San Francisco und damit auf den Krimi-Guru Kyle Shanahan und den Spielmacher Brock Purdy, für den er einst arbeitete. Unter den NFL-Quarterbacks ist Purdy die Ausnahme von der Regel. Im Allgemeinen sind Ihre Karriereaussichten nicht so rosig, wenn Sie erst in der siebten Runde auf Platz 262 des Drafts ausgewählt werden – als letzter Spieler überhaupt („Mr. Irrelevant“). Allerdings entpuppte sich Purdy als Sensation, der seine Bosse im Draft gut dastehen ließ, nachdem er mit seinem Erstrunden-Pick auf Trey Lance einen großen Fehler gemacht hatte. Purdy verdient mittlerweile 55 Millionen Dollar pro Jahr und ist eine der verbleibenden Hoffnungen der verletzungsgeplagten 49ers.
Neben Routinier Stafford weiß nur einer der verbliebenen Spielmacher, wie sich ein Super-Bowl-Sieg anfühlt. Wenn der große Preis nicht an die Rams geht, stößt ein neuer Quarterback-Titel in die Reihen der Hamster. In dieser Situation ist definitiv ein Generationswechsel im Gange. Die Liga braucht einen neuen Helden. Dazu passt auch, dass dies das erste Playoff seit der Saison 1998 ist, das ohne die Teilnahme eines der generationsübergreifenden Superstars Peyton Manning, Tom Brady oder Patrick Mahomes ausgetragen wird.
Divisions-Playoffs im Überblick:
Denver Broncos – Buffalo Bills (Samstag, 22:30 Uhr)
Seattle Seahawks – San Francisco 49ers (Sonntag, 14 Uhr)
New England Patriots – Houston Texans (Sonntag, 21 Uhr)
Chicago Bears – Los Angeles Rams (Montag, 00:30 Uhr)
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