An zwei Grand-Prix-Wochenenden stellte Kimi Antonelli mehrere Formel-1-Rekorde auf. Er wurde Mitte März in China der jüngste Pole-Position-Mann in der Weltcup-Geschichte und feierte in Shanghai auch seinen ersten Grand-Prix-Sieg. Sein zweiter Erfolg in Suzuka machte ihn auf Anhieb zum jüngsten Weltmeisterschaftsführenden aller Zeiten. Doch die Spitzenteams sind enger zusammengerückt und das könnte sich auch in der nächsten fünfwöchigen Pause fortsetzen.
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McLaren muss eine Zündschnur gerochen haben. Oscar Piastre wurde in diesem Jahr zum ersten Mal Zweiter bei einem Weltmeisterschaftsrennen, nachdem er in Melbourne und Shanghai außer dem China Sprint keinen einzigen Rennkilometer zurückgelegt hatte. Auch der Australier galt vor der entscheidenden Safety-Car-Phase nach rund 40 Prozent des Rennens als Siegesanwärter. Danach war Antonelli vorne nicht mehr zu stoppen. „Es war ein toller Start für uns“, scherzte der letztjährige WM-Dritte.
„Es hat mich härter gemacht als erwartet“
Teamkollege und Weltmeister Lando Norris wurde Fünfter, ein Motivationsschub für das Rennteam von Teamchef Andrea Stella. Aus der Box der Weltkonstrukteure hieß es vor dem Rennen, dass Mercedes und Ferrari in puncto Geschwindigkeit im Vorteil seien. Auch wenn die „Scuderia“ nicht unzufrieden war, wurde dies gegenüber Ferrari zumindest dementiert. Charles Leclerc verteidigte seinen dritten Platz brillant gegen den australischen Sieger George Russell, der mit Setup-Problemen zu kämpfen hatte. Lewis Hamilton wurde Sechster.
Auch Russells Schwierigkeiten im Auto dieses Mal und sein Pech beim Reifenwechsel unmittelbar vor der Safety-Car-Phase müssen berücksichtigt werden, wenn es um die Kräfteverhältnisse im Feld und intern bei Mercedes geht. Der 28-jährige Brite verfügt zudem über deutlich mehr Erfahrung als sein Teamkollege. Aber Antonelli lernt schnell. „Ich habe einen großen Schritt gemacht. Erfahrung hilft sehr. Letztes Jahr musste ich viel überwinden. Das hat mich stärker gemacht als erwartet“, erklärte der erste italienische Weltcup-Spitzenreiter seit 2005.
Sein Renningenieur Peter Bonnington, einst lange Zeit an Hamiltons Seite, sieht den Jungstar auf dem besten Weg zu weiteren Siegen. „Nur ein Naturtalent. Ich habe nie an ein Naturtalent geglaubt, aber es hat auf jeden Fall etwas, die zusätzlichen Zehntelsekunden, nach denen andere Fahrer suchen“, sagte Bonnington gegenüber der BBC. Antonelli hält nun mit 19 Jahren und 216 Tagen den Rekord als jüngster Weltcup-Kapitän. Dieses Kunststück gelang ihm fast drei Jahre früher als der bisherige Rekordhalter Hamilton; Der Brite war 22 Jahre und 126 Tage alt, als er 2007 in Spanien gewann.
Zwei Siege in Folge gab es in der Formel 1 zuletzt 1953, als Alberto Ascari seinen zweiten Weltmeistertitel gewann. „Ich bin sehr dankbar, dass das Team uns mit so einem Auto ausgestattet hat. Jetzt Kopf gesenkt und weitermachen“, sagte der erste Fahrer, der als Teenager WM-Spitzenreiter wurde. Antonelli führt Russell im Weltcup nun mit neun Punkten Vorsprung an. Laut Statistik wird einer der beiden den Titel gewinnen. Denn wann immer die „Silberpfeile“ die ersten drei Saisonrennen gewannen, ging der Fahrertitel in diesem Jahr an Mercedes.
Für Teamchef Toto Wolff sind solche Berechnungen nach nur drei von 22 Grands Prix zu früh, insbesondere wenn es um Antonelli geht, der bereits im Alter von zehn Jahren verpflichtet wurde. „Es ist klar, dass Antonellis Weltmeistertitel vor allem für die italienischen Medien zum Thema wird. Unsere Aufgabe ist es, Kimi so weit wie möglich von dieser Öffentlichkeit fernzuhalten“, erklärte der Wiener. Russell wurde klar, wie schnell es gehen konnte. Nach einem Sieg und einem zweiten Platz sowie Sprinterfolgen kam er dieses Mal nur auf den vierten Platz; Wie in China war auch für ihn nicht alles gut. „Einfach enttäuschend“, sagte er.
Die aktuelle Rennpause ist aufgrund der Absagen in Bahrain und Saudi-Arabien aufgrund des Nahostkriegs besonders für Nachzügler wie Red Bull Racing von Vorteil. Während Isak Hadjar als Zwölfter keine Punkte holte, belegte Max Verstappen den achten Platz. Doch vier Punkte sind nicht das, was der viermalige Weltmeister anstrebt, insbesondere nach seinen vier Siegen von der Pole-Position in den letzten vier Jahren in Japan. Dem Niederländer gefiel das neue Auto überhaupt nicht und er forderte vom Weltverband FIA eine Anpassung.
In erster Linie muss das Team nun versuchen, durch eigene Upgrades Boden gegenüber Mercedes, McLaren und Ferrari gutzumachen. Teamchef Laurent Mackies und Co. Japan brachten am Wochenende diesbezüglich neue Hinweise. „Wir haben viel darüber gelernt, wo derzeit die Grenzen unseres Autos liegen. Es ist nicht nur ein Bereich, der betroffen ist. Wir haben noch viel zu tun und dafür ein paar Wochen Zeit“, sagte der Franzose. Wenn ein Wechsel gelingt, wird Verstappen unabhängig von den Regeln sicher wieder mehr Spaß am Steuer haben.
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