Eigentlich hätte der Opiumanbau in Afghanistan schon längst eingestellt werden müssen. Die Taliban verbot 2022 den Schlafmohnanbau und ging anschließend gewaltsam auf den Feldern vor. Doch vier Jahre später wurde klar, dass der jahrzehntelang florierende Drogenhandel nicht so einfach durch Regulierung zu stoppen wäre. Die Opiumproduktion verfünffachte sich innerhalb eines Jahres. Diese Informationen sind im aktuellen Bericht des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) enthalten. Demnach wurden im Jahr 2026 in Afghanistan etwa 43.300 Hektar Schlafmohn angebaut. Im vergangenen Jahr waren es etwa 10.000 Hektar. Auch die geschätzte Opiumproduktion ist deutlich gestiegen. Von etwa 300 Tonnen auf etwa 1.500 Tonnen im Jahr 2025. Damit verzeichnet das Land das erste nennenswerte Wachstum seit dem Verbot der Taliban. Allerdings ist Afghanistan noch weit von früheren Produktionsniveaus entfernt. Vor dem Verbot wurden im Jahr 2021 rund 177.000 Hektar Schlafmohn angebaut. Der aktuelle Anstieg ist jedoch ein klares Zeichen dafür, dass das Verbot zunehmend an Wirksamkeit verliert.
Wenn Weizen nicht mehr zum Überleben reicht
Der Grund für die Rückkehr zum Schlafmohn ist hauptsächlich wirtschaftlicher Natur. Viele afghanische Bauern können ihre Familien nicht mit legalen Feldfrüchten wie Weizen oder Baumwolle ernähren. Steigende Lebensmittelpreise, sinkende Erträge, Dürre und fehlende Absatzmöglichkeiten verschärfen die ohnehin schwierige Situation. Während der Pflanzenanbau oft kaum die Kosten deckt, verspricht Schlafmohn deutlich höhere Erträge. Für viele Familien wird die illegale Landwirtschaft wieder zur Frage des wirtschaftlichen Überlebens. Einige Bauern verstecken ihre Felder mittlerweile zwischen Feldfrüchten oder hinter Mauern, um sie vor der Kontrolle der Taliban zu schützen. UNODC-Direktorin Monica Zuma sieht darin ein grundsätzliches Problem. Nur ein Verbot kann den Anbau dauerhaft verhindern, wenn es den Menschen an finanziellen Möglichkeiten mangelt. Es braucht Unterstützung für die Landwirtschaft, eine verbesserte Infrastruktur und neue Einkommensmöglichkeiten.
Die Taliban-Regierung hält die Einschätzung der UN für übertrieben. Sie bestreitet die veröffentlichten Zahlen und verweist auf ihr anhaltendes Vorgehen gegen den Drogenanbau. Nach eigenen Angaben der Organisation wurden im Jahr 2026 mehr als 22.000 Hektar verbotene Vegetation zerstört. Die Vereinten Nationen gehen hingegen davon aus, dass zahlreiche Anbaugebiete noch unerforscht sind. Vor allem im Nordosten des Landes hat der Schlafmohnanbau wieder zugenommen. Etwa drei Viertel der erfassten Anbaufläche befinden sich mittlerweile in dieser Region. Auch finanziell ist Opium für die Beteiligten attraktiv. Die Vereinten Nationen schätzen, dass der Opiumhandel in Afghanistan im Jahr 2026 rund 525 Millionen US-Dollar generieren wird. Damit hat das Geschäft erneut den höchsten Stand seit 2018 erreicht.
Was das für den europäischen Pharmamarkt bedeutet
Die Entwicklung könnte auch Auswirkungen auf Europa haben. Afghanistan war jahrzehntelang einer der wichtigsten Lieferanten von Opium, das unter anderem zur Herstellung von Heroin verwendet wird. Nach dem Verbot konnten die vorhandenen Lagerbestände weiterhin den internationalen Markt beliefern. Allerdings scheint dieser Bestand zunehmend zu schrumpfen. Sollte die Produktion in Afghanistan weiter zunehmen, könnte dies langfristig auch Auswirkungen auf die internationale Heroin-Lieferkette haben. Gleichzeitig warnen Experten, dass ein erneutes Wachstum des Handels die Schmuggelnetzwerke und die damit verbundene organisierte Kriminalität stärken könnte.
Das anfängliche Verbot der Taliban schränkte den Opiumanbau zunächst stark ein. Doch ohne wirtschaftliches Potenzial für Landwirte scheint die Rechnung auf Dauer nicht aufzugehen. Während Sanktionen relativ schnell verhängt werden können, ist die Bekämpfung der Armut deutlich schwieriger. Und bis der Schlafmohn für viele Familien mehr einbrachte als Weizen, war der Kampf gegen die Opiumproduktion noch nicht vorbei.