Angesichts der Militärschläge der USA und Israels am Samstag im Iran wächst die Sorge über die Lage der dort lebenden religiösen Minderheiten. Die kleine, historisch indigene christliche Gemeinschaft in der Islamischen Republik steht in einem äußerst repressiven Umfeld unter Druck. Dies drohe die aktuelle Situation zu verschlimmern, berichtet Catpress.
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Von den rund 90 Millionen Einwohnern Irans sind nur wenige Millionen Christen. Die älteste und größte Gruppe besteht aus etwa 150.000 Armeniern mit Sitz in der Stadt Isfahan. Hinzu kommen etwa 30.000 assyrische Christen sowie etwa 24.000 Chaldäer und Lateiner und einige Orthodoxe. Menschenrechtsorganisationen gehen immer noch von einer Gesamtzahl von 800.000 aus. Der Grund dafür ist, dass neben bekennenden Christen viele andere in Untergrundgemeinschaften leben, die aus ehemaligen Muslimen bestehen, die Berichten zufolge größtenteils zum evangelischen oder pfingstlichen Christentum konvertiert sind.
Historisch gesehen wurden armenische Christen, ebenso wie Juden und Zoroastrier, in der iranischen Verfassung von 1906 offiziell als „religiöse Minderheit“ anerkannt. 1928 wurde ihm eine parlamentarische Vertretung zugesichert. 1943 wurde ihnen auch Autonomie in zivilrechtlichen Angelegenheiten gewährt, die die Familie berührten, wie etwa Ehe, Scheidung, Testament und Adoption. Die Revolution von 1979 markierte einen Wendepunkt, da sich der Iran ab 1989 als schiitisch-islamischer Staat mit Ayatollah Ali Khamenei (86) als oberster religiöser und politischer Autorität verstand.
Strenge Auflagen für Christen
Bereits 1979 verließen viele Armenier das Land und flohen ins Ausland, um sich ein neues Leben aufzubauen. Wer im Land bleibt, bekennt sich weiterhin zu seinem Glauben und engagiert sich aktiv in der Gesellschaft. Traditionelle Kirchen – armenische, assyrische, chaldäische und katholische – sind vom Staat anerkannt und dürfen Gottesdienste in ihrer eigenen Sprache feiern. Der Iran hat sechs katholische Diözesen, davon vier chaldäische Diözesen (mit patriarchalischem Sitz in der irakischen Hauptstadt Bagdad), eine armenische in Isfahan und eine lateinische Diözese mit dem belgischen Minoriten Dominic Joseph Mathieu als Erzbischof, der 2024 von Papst Franziskus zum Kardinal ernannt wurde.
Wie alle Nichtschiiten unterliegen bekennende Christen erheblichen Einschränkungen: Beispielsweise ist es ihnen strengstens untersagt, persischsprachige Konvertiten aufzunehmen oder religiöse Zeremonien auf Persisch durchzuführen. Christen werden oft als Bürger zweiter Klasse angesehen; Regierungsbehörden, weite Teile der Wirtschaft und sicherheitsrelevante Berufe sind Muslimen vorbehalten. Sicherheitsorgane betrachten unabhängige religiöse Aktivitäten häufig als „Bedrohung für die nationale Sicherheit“.
Christen muslimischer Herkunft sind am stärksten von Verfolgung betroffen. Sie versammeln sich meist in Hauskirchen, seit die offiziellen persischsprachigen Gemeinden geschlossen wurden. Der Besitz oder die Weitergabe einer Bibel in persischer Sprache könnte als Beweis für „missionarische Tätigkeit“ gewertet werden. Sicherheitskräfte überwachen digitale Kommunikation; Razzien bei privaten Gebetstreffen sind keine Seltenheit.
Die Repression hat zugenommen
Ein am 25. Februar von Open Doors, Article 18, Christian Solidarity Worldwide und Middle East Concerns veröffentlichter Bericht mit dem Titel „Sündenböcke“ zeigt eine deutliche Verschärfung im Jahr 2025. Demnach hat sich die Zahl der Verhaftungen von Christen wegen religiöser Aktivitäten mehr als verdoppelt: 57 Gläubige wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt, 25 Jahre zuvor wurden 57 Gläubige zur Zwangsvollstreckung verurteilt. Obwohl 73 Christen verurteilt wurden – weniger als zuvor – erhöhte sich ihre Gesamtstrafe auf 280 Jahre Gefängnis. Mindestens elf der Betroffenen erhielten Haftstrafen von zehn Jahren oder mehr.
Der Bericht spricht von der zunehmenden Beteiligung der Revolutionsgarden an Festnahmen, Misshandlungen in der Haft und gezielten Maßnahmen gegen die Verbreitung christlicher Literatur. Christen wurden zunehmend als Sicherheitsbedrohung dargestellt, insbesondere nach dem Zwölf-Tage-Krieg mit Israel im Juni 2025. Evangelikale werden als „zionistische Agenten“ oder „Mossad-Söldner“ verunglimpft. „Das derzeitige Regime versucht, Minderheiten als Feinde des Iran darzustellen“, sagte Steve Du-Jones von Article 18. Die Rhetorik nimmt immer mehr zu.
Gleichzeitig beteiligten sich Christen an landesweiten Protesten, die Anfang 2026 begannen. Nach Angaben von Organisationen wurden bei den jüngsten Unruhen mindestens 19 Christen getötet. Menschenrechtsaktivisten fordern die bedingungslose Freilassung inhaftierter Christen, die Wiedereröffnung geschlossener Kirchen und die Möglichkeit, Gottesdienste ohne Angst vor Verhaftung auf Persisch zu feiern. Allerdings berichten viele Gemeinden von einer zunehmenden Verunsicherung, insbesondere in der außenpolitischen Wachstumsphase. Beobachter befürchten angesichts der aktuellen Militärschläge gegen Iran eine weitere Eskalation.
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