Am ersten Viertelfinaltag der Australian Open lief alles nach Plan: Bei den Männern treffen die beiden Weltranglistenersten Carlos Alcaraz (7:5, 6:2, 6:1 gegen Lokalmatador Alex de Minaur) und Alex Zverev (6:3, 6:7, 6:1, 7:6 über Lerner Tien) aufeinander und buchen dort gegenseitig die Halbfinalplätze. Bei den Damen machte Topfavoritin Arina Sabalenka ebenfalls kurzen Prozess mit Jungstar Eva Jovic (6:3, 6:0) – und so blieb es Elina Svitolina überlassen, für die Überraschung des Tages zu sorgen. Es war nicht zu leugnen, dass die Ukrainerin Coco Goff schlagen konnte, es wurde jedoch nicht erwartet, dass sie die US-Amerikanerin in nur 59 Minuten mit 6:1, 6:2 deklassieren würde. Vermutlich nicht für Goff selbst, deren Video nach einem Match, in dem sie ihre Spielausrüstung in den Katakomben des Stadions zerfetzt, viral ging, sofern sie nicht zusah. Verständlich, denn Gough hat in seiner Karriere noch nie so wenige Spiele in einem Grand-Slam-Match bestritten.
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Als die 21-Jährige verlor, diskutierte Svitolina gerade über ihr erstes Halbfinalticket beim „Happy Slam“. Und sie mit Ehemann Gael Monfils. Der Franzose, der sich auf seiner Abschiedstournee befindet und eine Erstrundenniederlage erlitt, buhlte in der Spielerbox eifrig um die Königin seines Herzens. „Es war ein guter Tag im Büro. Ich habe es hier endlich ins Halbfinale geschafft“, strahlte der 31-Jährige. Auf ein großes Niveau gelangte die Ukrainerin jedoch nie: 2019 (Wimbledon, US Open) und 2023 (Wimbledon) erreichte sie jeweils die Runde der letzten Vier. Und dem widersetzt sich nun Sabalenka, die Nummer eins der Welt in Melbourne.
Ein Duell mit zusätzlicher Brisanz: Wenn die 19-fache Turniersiegerin Svitolina auf eine Russin, oder im Fall Sabalenka auf eine Weißrussin, trifft, wird es immer politisch. „Es berührt mich so sehr, so viel Unterstützung von meinen Landsleuten zu Hause zu spüren – auch wenn sie selbst einen so schweren Winter durchgemacht haben. Ich habe das Gefühl, dass ich den Menschen in der Ukraine etwas Hoffnung geben kann, auch wenn es nur positive Nachrichten sind“, sagt der Weltranglistenzwölfte aus Odessa, der den Ausschluss aller russischen und weißrussischen Spieler forderte. Obligatorischer Ausschluss für Spieler aus diesen Ländern, nachdem sie nach dem heutigen Spiel einen Handschlag verweigert haben. „Solange die russischen Truppen die Ukraine nicht verlassen und wir unsere Gebiete zurückbekommen, gibt es keinen Grund, das zu ändern.“
Eine andere Ukrainerin, Oleksandra Olynikov, die in der ersten Runde gegen Titelverteidigerin Madison Keys verlor, kritisierte kürzlich Sablenka für ihr Verhalten in Melbourne: „Sie tut so, als wüsste sie nichts über den Krieg in der Ukraine. Sie versteht nicht, warum ukrainische Spieler ihr nach einem Spiel die Hand schütteln, und das sagt einfach nichts über ihre Existenz aus. Eine andere.“ Dass Weißrussen nun von Gucci zu Markenbotschaftern gemacht wurden, ärgert den Ukrainer besonders: „Ein Unterstützer eines unblutigen Diktators wird zum Markenbotschafter einer Top-Marke. Was ist los mit dieser Welt?“
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