Das US-Justizministerium sagt, es habe keine Dateien verändert, als es Dateien im Zusammenhang mit dem Skandal um den verstorbenen Sexualstraftäter Jeffrey Epstein veröffentlichte, um Präsident Donald Trump zu schützen. Das sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanch am Samstag. In den Akten finden sich zahlreiche Hinweise auf den früheren demokratischen Präsidenten Bill Clinton, während Amtsinhaber Trump kaum erwähnt wird. Eine Clinton-Sprecherin warf dem Weißen Haus vor, es versuche, die Aufmerksamkeit von Trump abzulenken.
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In früheren Veröffentlichungen von Dokumenten im Zusammenhang mit Epstein tauchten im Laufe der Jahre immer wieder Bilder und Informationen über Trump auf. Beispielsweise tauchte sein Name auf der im Februar veröffentlichten Passagierliste für Epsteins Privatjet auf. Das US-Justizministerium hat inzwischen Tausende von Dokumenten veröffentlicht, von denen einige stark redigiert waren.
Es gibt keine neuen Informationen zur Beziehung zwischen Trump und Epstein
Blanche bestritt auch Fragen dazu, ob Epstein beauftragt worden sei, Material über den Skandal zu redigieren, das Verbindungen zum Präsidenten habe. Er fuhr fort: „Präsident Trump hat von Anfang an deutlich gemacht, dass er erwartet, dass alle Dateien freigegeben werden – und genau das tun wir.“
Trump kannte Epstein gut, wie frühere Fotos zeigen. Allerdings gibt es keine Hinweise darauf, dass Republikaner in den Skandal verwickelt waren; Trump selbst hat solche Vorwürfe stets zurückgewiesen. In den nun veröffentlichten Dokumenten kommt Trump nur spärlich vor, doch nach ersten Einschätzungen scheint es kaum neue Informationen über die Beziehung zwischen Epstein und Trump zu geben. Der US-Präsident äußerte sich zunächst nicht. Vertreter beider Parteien kritisierten die unvollständige Veröffentlichung des Materials, darunter teilweise völlig geschwärzte Seiten.
Missbrauch von Mädchen und jungen Frauen
Der Fall Epstein beschäftigt die Menschen seit vielen Jahren. Ein einflussreicher US-Millionär aus New York leitete jahrelang einen Missbrauchsring und schikanierte dabei Dutzende junge Frauen und Minderjährige. Epstein selbst soll im Laufe der Jahre minderjährige Mädchen in Orten wie New York und Florida missbraucht haben. Epstein starb 2019 im Alter von 66 Jahren in einer Gefängniszelle.
Der Finanzier verfügte über hervorragende Kontakte zur High Society, was Spekulationen über das Ausmaß der Masche anheizte. Die Akten mussten gesetzlich einen Monat im Voraus veröffentlicht werden, und das Justizministerium veröffentlichte das erste große Datenpaket Stunden vor Ablauf der Frist.
In den nun veröffentlichten Akten tauchen immer wieder Fotos des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton auf – etwa das Schwimmen in einem Pool mit Epsteins langjähriger Vertrauter Ghislaine Maxwell. In anderen Aufnahmen ist der Demokrat ohne jegliche Verbindung zu den beiden zu sehen.
Clintons Sprecherin Angel Urena kritisierte die Veröffentlichung des Fotos durch das Weiße Haus als Ablenkungsmanöver. Es gibt zwei Gruppen von Menschen, schrieb Urena auf der X-Plattform. Eine erste Gruppe, die nichts wusste und die Verbindung zu Epstein abbrach, bevor seine kriminellen Taten ans Licht kamen. und eine andere Gruppe, die danach ihre Beziehung zu ihm fortsetzte. „Wir gehören zur ersten Gruppe.“ Daran werde auch die Verzögerungstaktik anderer Gruppen nichts ändern, schrieb er.
Trump unter Druck
Trump, ein Republikaner, hat in den letzten Wochen wiederholt versucht, Clinton ins Rampenlicht zu rücken. Er behauptete, er sei auf einer von Epsteins Privatinseln. Trumps Stabschefin Susie Wiles bestritt die Darstellung: „Es gibt keine Beweise dafür“, sagte sie dem Magazin Vanity Fair.
Trump selbst geriet in den letzten Wochen wegen des Skandals stark unter Druck. Er forderte im Präsidentschaftswahlkampf die Herausgabe der Akten, lehnte sie aber später nach seinem Amtsantritt ab. Dafür wurde er selbst im eigenen Lager kritisiert. Erst nach starkem Druck unterzeichnete er das im November vom US-Kongress verabschiedete Veröffentlichungsgesetz.
Riesige Datenmenge in mehreren Teilen
Ab Freitagnachmittag (Ortszeit) stellte das Ministerium in mehreren Teilen eine große Datenmenge zur Verfügung, die Teil der Ermittlungen sein soll. Bis zum Vormittag waren sieben solcher Pakete online. Einige Fotos sind bereits bekannt. Das Ministerium ist nicht verpflichtet, als geheim eingestufte Dokumente zu veröffentlichen. Wie der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanch vor einiger Zeit auf Fox News erklärte, werden in den nächsten Wochen voraussichtlich Tausende weitere Dokumente veröffentlicht. Ihm zufolge müssen die Seiten vor der Veröffentlichung geschwärzt werden, um die Identität der Opfer zu schützen.
Das neue Gesetz verlangt jedoch, dass das Justizministerium dem Kongress innerhalb von 15 Tagen nach der vollständigen Veröffentlichung einen Bericht vorlegt, der etwaige Schwärzungen begründet und eine Liste aller Regierungsbeamten und politisch verbundenen Personen enthält, die in den Dokumenten erscheinen.
Vorläufige Dokumentenübersicht
Fotos mit Epstein und Maxwell: Auf Bildern sind oft zwei Menschen zu sehen – der Millionär und seine Vertraute. Maxwell soll 2022 verurteilt werden. Dem Urteil zufolge spielte sie eine zentrale Rolle beim Aufbau des Rings zur sexuellen Ausbeutung und sitzt nun im Gefängnis. Auf dem Foto sind die beiden beim Feiern zu sehen.
Heim- und Reisefotos: Viele Bilder zeigen Epstein und Maxwell auf Reisen. In den Akten befinden sich auch Fotos von Epsteins Haus in New York. Dazu gehören Treppenhäuser, Arbeitsplätze mit mehreren Bildschirmen, Aktenschränke, Sexspielzeuge, Badezimmer, Sportgeräte, Kleiderschränke.
Dokumente: Es gibt viele Protokolle, von Druckaufträgen, Klagen, Verhörprotokollen und FBI-Checklisten bis hin zu Zeit- und Datumslisten.
Weitere Stellungnahmen oder Klarstellungen zu den Akten machte das Ministerium nicht. In einigen Dokumenten tauchen auch Namen auf, die bereits im Zusammenhang mit der Epstein-Affäre aufgetaucht sind. Unter ihnen ist der ehemalige britische Prinz Andrew, der Kontakt zu Epstein pflegte, in Ungnade fiel und kürzlich auf seinen Adelstitel verzichten musste. Ein Schwarz-Weiß-Foto zeigt ihn auf einem Bett liegend und lächelnd auf dem Schoß mehrerer Menschen. Hinter ihm steht Epsteins Assistent Maxwell und neben ihm eine Frau. Andere haben geschwärzte Gesichter.
Was man zunächst nicht sieht
Als wir es zum ersten Mal sahen, gab es keine Bilder, die sexuellen Missbrauch oder andere Straftaten zeigten. Laut Gesetz kann das Justizministerium solche Aufzeichnungen und Dokumente weiterhin zurückhalten.
Laut Gesetz können auch Dateien ausgeschlossen werden, die „einen offensichtlich unzumutbaren Eingriff in die Privatsphäre darstellen“. Die Offenlegung von Informationen, die eine mögliche Untersuchung oder ein Gerichtsverfahren des Bundes gefährden oder deren Geheimhaltung im Interesse der Landesverteidigung oder der Außenpolitik liegt, kann ebenfalls zurückgehalten werden.
Die Echtheit der Fotos konnte zunächst nicht unabhängig überprüft werden. Unklar blieb auch, wie die Tausenden Fotos ausgewählt wurden. Es war zunächst unklar, wann die Fotos entstanden sind, wer sie gemacht hat und woher das Justizministerium sie hat.
Kritik an Lücken und Reformen
Die Initiatoren des Gesetzes zur Freigabe von Ermittlungsakten warfen dem Justizministerium Informationsverschweigen vor. Der demokratische Kongressabgeordnete Ro Khanna sagte in einem auf X veröffentlichten Video, dass das 119-seitige Dokument mit der Aussage ohne Erklärung vollständig redigiert worden sei. Sie wollen, dass die Ermittlungsakten vollständig herauskommen. Khanna erhielt die Unterstützung des Republikaners Thomas Massey, der zusammen mit den Demokraten die Gesetzesinitiative startete.
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