Nico Brunner war am 11. März 1992 noch nicht einmal geboren, als der VSV das Herz des Grazer Eishockeys eroberte. Den Meistertitel feierten die Drostädter mit einem 3:2-Sieg über den EC Graz. Am nächsten Tag war auf der Titelseite der Klein Zeitung ein Adler zu sehen, der einen Elefanten fliegen ließ. „Ich war es“, sagt Engelbert Lindner (63). „Zepfen“, wie er genannt wurde, erzielte tatsächlich den Siegtreffer und zerstörte die Träume der Grazer. „Es war auf jeden Fall eines meiner schönsten Tore, vor allem weil ich damit den Meistertitel gewonnen habe. Aber die schönsten Tore gab es immer gegen den KAC.“ Wenn Graz heute in der Stadthalle das vierte Spiel der Viertelfinal-„Best of Save“-Serie bestreitet, drückt er einem Grazer die Daumen. Und es gibt familiäre Gründe.
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Wenige Monate nach dem Titel, am 17. September, hatte Lindner erneut Grund zur Freude: Sein Neffe und seine Zwillingsschwester Nina wurden geboren. Beim VSV wuchs der Nachwuchs vom Jugend- ins Profialter heran, doch heute trägt er in Villach das Trikot der 99ers: Nico Brunner. Und wenn es nach Kaka geht, der an allen vier VSV-Meistertiteln (1981, 1992, 1993, 1999) beteiligt war, werden die Grazer „heute in Villach den Sack zumachen. Sie haben vier Linien, mit denen sie Power-Eishockey spielen können. Das erste Spiel hätte der VSV gewinnen können, die beiden anderen nicht.“ Lindner spielte auch zwei Saisons für die 99ers und beendete seine Profikarriere bei Moore (2001 bis 2003). Mit Graz stand er zweimal in den Play-offs und absolvierte sechs Spiele. „Zumindest bin ich da schon vorne“, sagt Brunner und lacht. Heute wird er in der Postseason zum neunten Mal für Graz spielen.
Der schwerste Sieg
Der Onkel wird heute natürlich auf der Tribüne sitzen und aus Stolz auf seinen Neffen wieder orangefarbene Socken tragen. „Ich bin so stolz auf ihn. Er hat alles selbst gemacht, seit er klein war, und er ist einfach so gut in der Defensive und als Skater. Er hat ein gutes Gespür für einen Pass und schnelle Verteidiger wie ihn kommen nicht oft vor.“ Die beiden reden immer über Eishockey, das sich im Laufe der Jahre verändert hat, und Brunner ist nicht einmal mit seinem Onkel zu vergleichen. „Er versucht immer, mir Tipps zu geben, aber mein Spielstil ist etwas anders.“ Während Lindner geradezu feurig war, spielte sein Neffe vernünftig. „Ich bin keiner, der aus der Haut springt“, sagt Brunner. „Als ich jünger war, habe ich aus Frust dumme Dinge getan. Aber ich habe gelernt, dass meine Leistung abnimmt, wenn ich mich zu sehr anstrenge.“ Die Grazer werden heute noch ein klares und konzentriertes Spiel brauchen. „Wir können nicht zu weit nach vorne blicken. Das vierte Spiel ist immer das schwerste zu gewinnen. Wir erwarten von Villach, dass es richtig Druck macht und die Intensität mithalten muss.“
Trotz des Erfolgslaufs der Grazer hatte Brunner keine einfache Saison. Ende Januar zog er sich gegen Salzburg eine Knieverletzung zu. „Es war sehr schwer zuzusehen. Es war in den ersten Wochen mental sehr schwierig, damit umzugehen“, sagt er. 50 Tage später, früher als viele dachten, spielte er im dritten Spiel der Serie erneut gegen den Stammverein. „Aber ich habe versucht, den Schalter schnell umzulegen und habe hart gearbeitet, um zurückzukommen. Ich bin froh, dass ich wieder bei der Mannschaft bin und ihnen helfen kann.“
Ziel ist es, die Serie heute zu beenden. Wenn er punktet, wird Brunner mit Sicherheit nicht lange auf sich warten lassen. „Ich bin nicht gerade für Tore bekannt“, sagt Brunner und lacht, „wichtiger ist der Erfolg der Mannschaft. Aber wenn ich eins schieße, wird die Umkleidekabine ausgebuht.“ Er begann seine Karriere als Stürmer und das könnte an seiner Schnelligkeit liegen. Aber er war nie der beste Schütze unter den Männern. „Als Kind habe ich wie eine Kalaschnikow geschossen und so gaben mir meine besten Freunde Marius Göhringer, Patrick Platzer und Zandi Rauchwald diesen Spitznamen.“
Und auf die Frage nach dem größten Eishockey-Talent der Familie antwortet Brunner wie ein Kalaschnikow-Schuss: „Es ist seine Schwester, sie hat das größte Talent. Sie nimmt einen Schläger in die Hand und sie kann es einfach.“
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