Ein Traumfinale gegen Superstar Lionel Messi? Für Thomas Müller kann es „nichts Besseres geben, als gegen den GOAT, gegen Messi – zu spielen – und ihn zu schlagen? Wenn du der Beste bist, bist du der Gejagte“, sagte der 36-Jährige voller Vorfreude vor dem mit Spannung erwarteten Spiel in der Major League Soccer (MLS) am Samstag (20.30 Uhr/Apple TV).

Einen glanzvolleren Saisonabschluss hätte sich die Liga nicht wünschen können: Inter Miami gegen die Vancouver Whitecaps, Weltmeister Messi gegen Weltmeister Muller – alle Augen werden auf das „ewige“ Duell im Chase Stadium in Fort Lauderdale gerichtet sein. Der Kampf um die nordamerikanische Fußballkrone könnte nicht glamouröser sein.

Müller: „Fußballfest nach meinem Geschmack“

„Das war das Finale, über das seit Beginn meines Aufenthaltes in der MLS alle gesprochen haben. Und jetzt ist es soweit. Es wird ein Irrenhaus in Miami, ein echtes Fußballfest ganz nach meinem Geschmack“, betonte Müller. Doch die Bayern-Ikone fügte gelassen hinzu: „Es geht nicht um Messi gegen Thomas Müller, sondern um Miami gegen die Whitecaps. Wir spielen gegen eine Mannschaft, nicht gegen einen Spieler.“

Aber Inter Miami ist vor allem Messi. Und wenn der 38-jährige Argentinier an Thomas Müller denkt, fallen ihm unweigerlich einige der bittersten Niederlagen seiner glorreichen Karriere ein. In zehn Duellen mit Müller verlor der siebenmalige Weltcupsieger bislang sieben Mal.

Sieben von zehn Duellen gegen Messi gingen für Müller

Vor allem die Niederlage am 13. Juli 2014 im Finale der Weltmeisterschaft gegen Deutschland (0:1 n.V.) wird Messi wohl schlaflose Nächte bereiten. Darüber hinaus umfasst die „furchtbare“ Bilanz des Argentiniers gegen Müller ein schreckliches 0:4 im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2010 sowie ein peinliches 2:8 im Viertelfinale der Champions League 2020 oder ein 0:4 im Halbfinale der höchsten Spielklasse 2013 mit Barcelona gegen den FC Bayern.

Nun will der Deutsche wieder zum Partymensch für Messi werden. Nach dem Halbfinale gegen den FC San Diego (3:1) war sofort klar: „Die Arbeit ist noch nicht getan. Es fehlt noch ein Schritt“, sagte Müller: „Das hat mir gefallen. Das kenne ich vom FC Bayern – das Halbfinale ist schön, aber logischerweise geht es immer um die ganze Sauerei.“

Der Weltmeister von 2014 will seinen 36. Titel gewinnen

Und Müller will es auch dieses Mal unbedingt haben. Für den erfolgreichsten deutschen Fußballer ist es der 36. Titel. Spätestens in Vancouver würden sie der Münchner Legende ein Denkmal setzen. „Raumdeuter“ hat bereits die Herzen der Fans erobert; Müller glänzt als Torschütze, Vorbereiter und Führungsfigur. Vor allem hat er seinen Teamkollegen eine beispiellose Siegermentalität vermittelt.

Messi hat in dieser Saison 29 Tore und 16 Assists auf seinem Konto

Allerdings ist das Spiel der Whitecaps nicht nur auf Muller zugeschnitten – wie es bei Miami der Fall ist, trotz anderer Stars wie Luis Suarez, Sergio Busquets oder Jordi Alba mit Messi. Der Argentinier, Weltmeister von 2022, ist mit 29 Toren und 16 Assists in der regulären Saison sowie sechs Toren und fünf Assists in den Playoffs unverzichtbar.

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„Sie verlassen sich ein bisschen mehr auf ihn als wir auf mich“, sagte Müller: „Wir haben nicht diesen wirklich tollen Spieler.“ Aber Vancouver hat Thomas Müller, der „GOAT“ Messi oft genug gehänselt hat. (sid/jh)