Es wird oft gesagt, dass Papst Leo XIV. seit seinem Amtsantritt im Mai selten gesehen oder gehört wurde. Nun gelang dem 70-Jährigen bei seiner ersten Auslandsreise ein historischer Erfolg. Sein Besuch in der Türkei markierte einen großen Durchbruch bei den Bemühungen, eine tausendjährige Spaltung zwischen Katholiken und orthodoxen Christen zu lösen. Das nährt die Hoffnung, dass Löwe mit seiner zurückhaltenden Art weitere Konflikte meistern kann.
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Um das Ausmaß von Leos Erfolg ins rechte Licht zu rücken: Erst vor 60 Jahren hoben Katholiken und Orthodoxe ihre gegenseitige Exkommunikation aus dem Jahr 1054 auf. Jetzt beteten Leo, Patriarch Bartholomäus und die Priester anderer christlicher Kirchen gemeinsam in Iznik bei Istanbul, wo 325 das erste Konzil der Christenheit gegründet wurde. Christen auf allen Seiten der Kluft hatten jahrzehntelang von einem solchen Zeichen der Einheit geträumt. Bis zur Wiedervereinigung der Kirchen ist es noch ein langer Weg, aber ein Anfang ist gemacht.
Diese Hoffnung ist ein Lichtblick in einer Zeit voller Kriege und Konflikte. Der Papst beabsichtigt, die Botschaft im Libanon zu wiederholen, bevor er am Dienstag nach Rom zurückkehrt, der zweiten Station seiner Reise. Israelische und Hisbollah-Milizen kämpfen im Libanon. Vor einer Woche griffen israelische Kampfflugzeuge die Hauptstadt Beirut an. Auch der Libanon hat fast eine Million syrische und palästinensische Flüchtlinge aufgenommen und leidet unter einer schweren Wirtschaftskrise.
In der Türkei vermied Leo potenziell kontroverse Themen. Er besuchte die Blaue Moschee in Istanbul, vermied jedoch den Besuch der ehemaligen byzantinischen Kaiserkirche Hagia Sophia – ein regelmäßiger Tagesordnungspunkt früherer Papstbesuche am Bosporus. Die Hagia Sophia wurde im 15. Jahrhundert von den Osmanen in eine Moschee umgewandelt. Der Gründer der Türkei, Atatürk, baute sie 1934 in ein Museum um, doch seit fünf Jahren ist sie wieder eine Moschee. Offenbar wollte der Papst ein Wiederaufflammen der Kontroverse um die Kirche vermeiden.
Auch für das Gastgeberland Türkei war der Papstbesuch ein Erfolg. Präsident Recep Tayyip Erdogan freute sich über den Ruf seines Landes als erste Station auf der ersten Auslandsreise des Papstes. Erdogans Regierung organisierte ohne Einmischung Treffen von Kirchenvertretern in Iznik und Istanbul.
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Dies wurde nicht gewährt, da Erdogans Anhänger den Besuch des Papstes kritisierten. Islamistische Gruppen verbreiten Verschwörungstheorien über christliche Ambitionen, Anatolien zurückzuerobern. Erdogans wichtigster politischer Verbündeter, die nationalistische Partei MHP, warf dem Papst vor, religiöse Spannungen zu schüren. Erdogan widerstand dem Druck und begrüßte Leo.