Der SK Sturm verließ die europäische Bühne mit einem 1:0-Sieg über Braun Bergen und beendete die Europa-League-Saison mit sieben Punkten. 10.752 reisten nach Liebenau, um sich das Spiel anzuschauen, das für die Steirer bedeutungslos für den Aufstieg, aber wichtiger für die Moral und das Selbstvertrauen war. Bei seinem Heimdebüt nahm Trainer Fabio Ingolese im Vergleich zum Feyenoord-Spiel nur eine Änderung in seiner Startelf vor. Axel Kayombo ersetzt CD Jatta im Angriff. Damit wurde der junge Luca Weinhandel für seinen mutigen Auftritt in Rotterdam mit einem zweiten Versuch belohnt.
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Die Heimmannschaft startete gut. Tommy Horvat schoss in der zehnten Minute nach Balleroberung schnell, doch der Ball prallte vom Pfosten zurück ins Feld. Pech für den Slowenen in seinem letzten Spiel für den österreichischen Meister, die Verhandlungen mit dem englischen Zweitligisten Bristol laufen. Das sollte die beste Chance der Storm in den ersten 45 Minuten sein. Es entwickelte sich ein ausgeglichenes Spiel, bei dem die Norweger mehr Chancen hatten.
Ein Missverständnis zwischen Jon Gorenc Stankovic und Emmanuel Ivu gab Torhüter Daniil Khudyakov die Chance, mit einer starken Parade gegen Noah Holm zu glänzen; Felix Maire verfehlte den Nachschuss. In der 42. Minute verfehlte Thor Pedersens Kopfball knapp das Sturm-Tor. Aus gefährlicher Position punkteten die Grazer nur selten. Weinhandel gelang kurz vor dem Halbzeitpfiff noch mindestens ein Torschuss, der jedoch zu harmlos war.
In der 56. Minute schien der Angriffszauber gebrochen zu sein und Bergen krachte über die Latte. Weinhandel ließ Emir Karic auf der linken Seite frei, dessen Flanke Oter Kitishvili zur ersehnten Führung verwertete. Doch der VAR erwies sich als Verschwendung und entschied, dass Carrick kurzzeitig im Abseits stand. Nach 66 Spielminuten zog Ingolich seinen ersten Joker und schickte Jatta für Kayombo ins Spiel – natürlich eine würdige Angelegenheit für den norwegischen Angreifer gegen seine Landsleute.
Brillante Arbeit von Khudyakov
Dieser Schritt hatte jedoch keinen wesentlichen Einfluss auf das Offensivspiel der Grazer. Sturms Bemühungen waren keineswegs von der Hand zu weisen, aber es blieb eine schwierige Angelegenheit und es mangelte an brillanten Ideen. In der 78. Minute führte Ingolish einen Dreifachwechsel durch und versuchte es mit Filip Rojga, Belmin Beganovic und Jeland Michel für den letzten Schub. Der Sieg muss mit aller Kraft erkämpft und tatsächlich durchgeführt werden. Es war Kitishvili, der dem norwegischen Torwart keine Chance ließ, als der Ball vor seinen Füßen landete. „Es spielt keine Rolle, wer das Tor schießt. Diese Energie müssen wir in jedem Spiel auf den Platz bringen. Das macht uns stärker und ist unser Erfolgsrezept“, sagte der Georgier. Khudyakovs brillante Leistung zusammen mit Mitchell rettete den Sieg.
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