Die Agentur „Cosmos“ betrat 2018 mit Schlagzeug und Trompeten die Tennisbühne. Mit einer Investition von drei Milliarden Dollar sicherte sich die Investmentgruppe die Ausrichtung des Davis Cups für 25 Jahre. Der im Jahr 1900 ins Leben gerufene Plan bestand darin, dem jährlichen Mannschaftswettbewerb neues Leben einzuhauchen. Der Kampf um die „hässlichste Salatschüssel der Welt“ erhielt ein neues Format – Heim- und Auswärtsspiele in der Weltgruppe wurden abgesagt, stattdessen würde der Sieger nun in einem Finalturnier zwischen den besten acht Nationen ermittelt.
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Das Spiel wird nur an einem Austragungsort ausgetragen, der Termin ist in der zweiten Novemberhälfte. Kurz nach der Ankündigung der Reform gab es einen Aufschrei von Kritikern, der jedoch durch die Millionen, die Kosmos auf den Weg brachte, weitgehend zum Schweigen gebracht wurde. Und weniger erfolgreiche Nationen wie Österreich spürten die Auswirkungen der neuen Regeln ohnehin kaum, da die unteren Ebenen des Davis Cups das alte Format mit Heim- oder Auswärtsspielen beibehielten. Die einzigen Neuerungen, die der Konkurrenz nicht geschadet haben: Gespielt wird nur noch im „Best of Three“, und der internationale Wettbewerb wird an zwei und drei Tagen entschieden.
Die siebte Auflage des Final-8-Turniers beginnt am Dienstag und wird dieses Jahr nach sechs Events in Malaga erstmals in Bologna ausgetragen. Und die Premiere in der Emilia-Romagna (Österreich trifft am Mittwoch auf Gastgeber Italien) könnte möglicherweise das Ende eines unpopulären Formats einläuten. Denn die Rufe nach Veränderung werden immer lauter – auch von ATP-Präsident Andrea Gaudenzi. Er setzt sich für eine Rückkehr zu Heim- und Auswärtsspielen ein. „Die Atmosphäre ist großartig. Ich habe das Finale in Mailand gespielt, es ist die beste Erinnerung meiner Karriere. Und ich habe auch an verschiedenen Orten gespielt. Man reist in verschiedene Länder. Man kommt in Städte, in denen Tennis auf Tour normalerweise nicht präsent ist“, sagt der Italiener. Und weiter: „Idealerweise könnte der Davis Cup künftig alle zwei Jahre ausgetragen werden. Das wäre besser für die Produktion und würde die Zeitpläne der Spieler deutlich entlasten.“
Ein interessanter Ansatz, doch der Ball liegt nicht im Spielfeld der ATP, sondern in den Händen der International Tennis Federation (ITF), die für die Organisation des Davis Cups verantwortlich ist und nach „nicht repräsentativen Differenzen“ bereits 2023 die Zusammenarbeit mit den Cosmos beendet hat. Es folgte ein Rechtsstreit (Cosmos forderte 45 Millionen Euro Schadensersatz und zog vor das Schiedsgericht für Sport), der erst im März dieses Jahres „einvernehmlich“ beigelegt werden konnte. Doch nun lastet ein anderer Druck auf der ITF, nämlich auf den teilnehmenden Nationen und ihren Stars. Unterstützung erhält Gaudenzi auch von seinen Veteranen Carlos Alcaraz und Janic Siner, die bei den ATP Finals in Turin dem Rat des ehemaligen Schützlings Rony Leitgeb gefolgt sind. „Es ist unmöglich, jedes Jahr zu spielen. Die ITF muss etwas tun, um den Davis Cup einzigartig zu machen“, fordert Alcaraz.
Dies könnte auch der Schlüssel zu einem der größten Probleme sein – nämlich dem Fehlen von Topspielern. Schon vor den Reformen prognostizierten viele Stars die zusätzliche Belastung durch den Davis Cup, doch seitdem hat sich nichts geändert. Bestes Beispiel ist Österreichs Viertelfinalgegner Italien: Sinner und Lorenzo Musetti (dafür wurde Lorenzo Sonego nominiert) haben den zweimaligen Titelverteidiger und Gastgeber in Bologna beide ausgeschaltet. Unheimlich, weil er dadurch eine Woche Zeit hätte, sich auf die Saison vorzubereiten. Musetti, weil er müde war und seine Freundin ihr zweites Kind erwartete.
Alcaraz ist jedoch da. „Ich denke, dass die Möglichkeit, sein Land zu vertreten, eines der privilegiertesten Dinge in unserem Sport ist. Und ich möchte wirklich eines Tages den Davis Cup gewinnen, weil es ein sehr wichtiges Turnier ist.“ Die Spanier treffen in Bologna auf Tschechien. Dank Superstar Alcaraz werden italienische Fans dieses Länderspiel wohl nicht verpassen. Bei einem Duell zwischen Frankreich und Belgien ist es jedoch unwahrscheinlich, dass die Ränge auch nur halbwegs gefüllt sein werden. Im Gegenteil: Es droht eine unwürdige Kulisse für das Davis-Cup-Viertelfinale.
Ob und wann sich der Davis Cup verbessern wird, ist im Tennis noch offen. Es ist klar, warum die ITF sich der Forderung immer noch widersetzt. Wie immer geht es um die Frage des Geldes, denn wenn der Wettbewerb nur alle zwei Jahre durchgeführt wird, werden dem Verein künftig Millionen von Dollar verloren gehen.
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