Oscar Piastri hat in Katar deutlich gemacht, dass er noch nicht bereit ist, den Kampf um den Formel-1-Weltmeistertitel aufzugeben. Der zuletzt stets enttäuschende Australier sicherte sich nicht nur den Sieg im Sprintrennen, sondern stellte seinen McLaren am Sonntag mit einer Zehntelsekunde Vorsprung auch auf die Pole-Position für den Grand Prix. WM-Spitzenreiter Lando Norris, der sich mit dem Sieg im Hauptrennen bereits den Titel gesichert hatte, unterlief in Q3 in seiner letzten Runde im ersten Sektor einen Fehler, musste den Versuch abbrechen und wurde von seinem Teamkollegen überholt.
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Nur auf dem dritten Platz: Max Verstappen, der das ganze Wochenende über mit springenden Hinterachsen gegen einen unruhigen Red Bull kämpfte. Das bedeutet, dass der Titelverteidiger und Katar-Sieger von 2023 und 2024 auch darauf hoffen sollte, dass sich die Wege der beiden McLarens kreuzen – allen Papaya-Regeln zum Trotz. Mit einem Rückstand von 25 Punkten muss er sicherlich vor Norris ins Ziel kommen, um die Titelentscheidung bis zum Ende der Woche in Abu Dhabi offen zu halten – ein heftiges Manöver in der ersten Kurve könnte seine beste Chance sein. Red Bull-Motorsportkoordinator Helmut Marko zeigte sich natürlich zuversichtlich: „Wir haben unsere Distanz am Ende halbiert und sind auf den härteren Reifen noch konkurrenzfähiger. Ich hoffe also, dass wir vorne bleiben können.“
Wie auch immer, Norris scheint seinen Gegner nicht aus dem Kopf zu bekommen. Auf die Frage, ob Verstappen kürzlich gesagt habe, er habe mit McLaren die Weltmeisterschaft gewonnen, antwortete der Brite: „Natürlich kann Max sagen, was er will. Als viermaliger Weltmeister hat er sich dieses Recht verdient. Ich habe großen Respekt vor ihm und was er erreicht hat, das werden noch mehr Rennfahrer jemals erreichen.“ Um dann noch giftiger nachzufassen: „Max hat normalerweise eine gute Vorstellung von den Zusammenhängen, aber ehrlich gesagt – es gibt viele Dinge, von denen er keine Ahnung hat. Aber solche Aussagen gehören zur Art und Weise von Red Bull, das liegt in ihrer aggressiven Natur, das ist alles Unsinn, der ständig ausgespuckt wird.“
Oscar Piastre zeigte am Freitag eine Verbesserung seiner Form, als er sich die Pole-Position für das Sprintrennen sicherte und dort am Samstag einen souveränen Sieg vor George Russell und Lando Norris errang, bevor er den Siegerpokal von Tennisstar Novak Djokovic entgegennehmen konnte. Piastres dritter Sprintsieg in Katar seit 2023 und 24 in Folge, sein erster seit dem GP von Zandvoort Ende August: „Ich bin nicht überrascht, dass er hier wieder so stark ist“, sagte McLaren-Teamchef Andrea Stella. „Das ist eine Strecke, die ihm gefällt, die zu ihm passt, im Gegensatz zu den letzten, mit viel mehr Grip.“
Nach dem sechsten Platz im Sprint-Qualifying konnte Max Verstappen den Schaden an einem stark beschädigten Unterboden nach der Fahrt noch begrenzen. Zum Auftakt machte er zwei Plätze gut, vor Fernando Alonso und seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda, die dem WM-Kandidaten mannschaftsdienlich den Weg frei machten, mit dem fünften Platz aber dennoch das beste Ergebnis einer Saison einfuhren. „Am Anfang habe ich versucht, etwas Druck auf Landau auszuüben, aber dann hatte ich wieder das Problem des Springens und Untersteuerns und konnte nicht mehr viel machen“, musste Verstappen zugeben.
Der Japaner erhält von Marco schon seit einiger Zeit Anerkennung für seine verbesserten Leistungen, aber ob das ausreichen wird, um ihm einen Platz in der Saison 2026 zu sichern, wenn nicht bei Racing Bulls, ist die Frage – insbesondere, da Tsunoda im ersten Qualifying erneut ausfiel. Red Bull will die Mannschaftsaufstellungen für 2026 nach Katar noch vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi bekannt geben. Der Aufstieg von Isak Hadjar zu Verstappens Team bei Red Bull gilt als sehr wahrscheinlich, ebenso wie der Einstieg von Youngster Arvid Lindblad bei Racing Bulls. Tsunoda und Liam Lawson kämpfen dort um den zweiten Platz, wobei der Neuseeländer zuletzt als Favorit galt.
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