Er sorgte beim Saisonauftakt in Melbourne für eine große Sensation: der Rookie Arvid Lindblad im Racing Bull. Der erst 18 Jahre alte Brite schwedisch-indischer Herkunft holte bei seinem Debüt im dritten und letzten Qualifikationsabschnitt mit dem achten Platz auch vier wichtige Punkte für das Team. Und: Er war sofort auf Augenhöhe mit seinem erfahreneren Teamkollegen Liam Lawson.
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Mehrere internationale Fachzeitschriften stuften Lindblad in ihrer Fahrerwertung in Australien unter den Top 3 ein, und auch im Team herrschte große Bewunderung für den langjährigen Schützling von Helmut Marko, der Lindblad einst als 13-Jähriger in das Red Bull-Nachwuchsprogramm holte.
Lindblad kam schon sehr früh mit dem Motorsport in Berührung. Als er gerade drei Jahre alt war, setzte ihn sein Vater auf ein kleines Motocross-Bike. Mama fand es jedoch zu gefährlich und so wurde daraus bald ein Karren. Als Lindblad fünf Jahre alt war und mit seinem Vater ein Formel-1-Rennen im Fernsehen verfolgte, beschloss er: Eines Tages möchte ich dorthin. „Ich weiß nicht genau, woher es kam“, sagt er heute. „Aber irgendwie stand für mich fest, dass es mein Ziel ist, eines Tages in der Formel 1 zu fahren. Und ich habe mich immer gefragt, was ich tun muss, um das zu erreichen.“
Jetzt, wo er es geschafft hat, kann er sein starkes Debüt in Melbourne zunächst nicht fassen: „Ich glaube, ich muss mich noch ein paar Mal kneifen, um es wirklich zu verstehen.“ „Ich hätte nie erwartet, dass er direkt nach dem Start Dritter wird. Aber ich kann mich nicht allzu sehr aufregen, schließlich war es nur ein Rennen.“
Natürlich gab es auch einigen Jubel aus unserem eigenen Team: „Ehrlich gesagt freue ich mich sehr für Arvid“, sagt Racing Bulls-Geschäftsführer Peter Beyer. „Er kam mit viel Lob von Helmut zu uns, der immer sagte: Dieser Junge ist auf dem Niveau von Isaac Hadjer.“ Bestätigt: „Er hat perfekt geliefert. Die Ingenieure lieben ihn. Er ist sehr konzentriert. Er arbeitet hart. Er setzt sich hin und lernt das ganze Thema des Motors, der Schalter, der Modi.“ Es sei „sehr beeindruckend, vor allem für einen 18-Jährigen.“
Es ist offenbar auch sehr anpassungsfähig – wichtig in einer Phase, in der jeder immer noch lernt, mit neuen Regeln Schritt zu halten. „Während des Rennens in Melbourne haben wir herausgefunden, dass wir bis zu zwei Sekunden gewinnen könnten, wenn Arvid die Art und Weise änderte, wie er die verschiedenen Modi nutzte, einsetzte und darauf zugriff“, sagte Bayer. „Das wusste vorher niemand.“ Der junge Mann war offenbar in der Lage, die Anweisungen seiner Ingenieure perfekt auszuführen.
Der Start an diesem Wochenende in Shanghai verlief nicht besonders erfolgreich: Ein Fahrwerksdefekt stoppte ihn bereits nach sechs Runden im Freien Training – und das auf einer für ihn völlig neuen Strecke. Besonders ärgerlich war natürlich das Sprint-Wochenende: Lindblad musste mit minimaler Vorbereitung ins Sprint-Qualifying gehen, behielt aber die Nerven und schaffte es zumindest in Q2, auch wenn er mit der Abstimmung seines Autos nicht besonders zufrieden war.
„Ich hatte sehr wenig Grip, das Auto war in der Kurve sehr instabil und am Ende untersteuerte ich.“ Der 14. Startplatz sei keine ideale Ausgangsposition für Punkte im Sprint, „aber der Fokus liegt jetzt darauf, so viel wie möglich zu lernen und dann im Qualifying für das Hauptrennen besser auszusehen.“ Mit dem Ziel, am Sonntag wieder in die Punkteränge fahren zu können.
Vielleicht möchte Dr. Helmut Marko noch einmal Glückwünsche entgegennehmen – wie in Melbourne, als sein langjähriger Unterstützer sofort auf ihn zukam. „Ich habe mit ihm gesprochen. Er hat mich am Montag angerufen“, sagte Lindblad jetzt in Shanghai. „Ich habe eine ganz besondere Beziehung zu Helmut. Schließlich hat er mich mit 13 Jahren in das Red Bull-Programm geholt.“ Der Grazer war einer der wichtigsten Menschen seiner Karriere. „Ich bin ihm sehr dankbar für das, was er für mich getan hat. Er ist einer der Hauptgründe, warum ich dieses Jahr diese Chance bekommen habe. Ich finde es schade, dass er nicht mehr im Fahrerlager ist.“
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