Es geschah im Jahr 2023, als Georgi Minongau in einem Trainingslager mit Seattle Sounders FC in Marbella, Spanien, war. Plötzlich begann das linke Auge des Fußballers zu jucken und zu brennen; Die Ärzte dachten zunächst, es handele sich um eine Allergie, dann um einen Insekten- oder Tierbiss. Doch der Zustand verschlimmerte sich schnell: Das Auge füllte sich zunächst mit Blut und wurde dann völlig weiß. „So etwas habe ich in meiner 38-jährigen Berufserfahrung noch nie gesehen“, sagte ein Behandlungsspezialist.
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Letztlich konnte Minongus linkes Augenlicht nicht mehr gerettet werden, der Sehnerv starb und der gebürtige Ivorer erblindete. Der Grund ist noch nicht klar, aber für den 23-Jährigen war klar, dass er seine Fußballkarriere fortsetzen wollte. Entgegen allen Vorhersagen der Ärzte, die davon überzeugt waren, dass Minongu seinen Beruf nie wieder ausüben könnte. Aber sie lagen falsch.
Also kehrte Minong’u mit einer Schutzbrille zum Sounders-Training zurück. Obwohl er mit seinem Handicap nicht mehr das gesamte Feld überblicken konnte, überflügelte er seine Mitspieler auf Anhieb. „Ich habe ein Auge verloren, aber ich bin immer noch besser als viele Leute mit zwei“, sagt der Offensivspieler, obwohl er seit dem Vorfall seinen Körper bei der Verteidigung anders positionieren muss. Nach ein paar Monaten hatte er den Dreh raus, wie er trotz des toten Winkels alle entscheidenden Informationen verstehen konnte, etwa wo seine Gegner und Teamkollegen standen. „Ich fühle mehr als ich sehe. Es ist unglaublich, wozu das Gehirn fähig ist.“
Mit diesen Qualitäten schaffte es Minongu 2024 nicht nur vom Reserveteam der Sounders in die erste Mannschaft und damit in die Herzen der Seattle-Fans, sondern in diesem Jahr auch in den Kader der Nationalmannschaft von Burkina Faso. Im September gab er sein Länderspieldebüt und erzielte im November in einem Freundschaftsspiel gegen Benin zwei Tore. Doch das schöne Märchen von Georgie Minongu ist noch lange nicht zu Ende, denn der Torschütze erfüllt sich nun mit der Teilnahme am Afrikanischen Nationen-Pokal seinen Kindheitstraum.
Zum Auftakt trifft Burkina Faso am 24. Dezember auf Äquatorialguinea. Und Minongu hat bereits eine ganz besondere Rolle für sich gefunden: „Ich möchte die Jugend von Burkina Faso und darüber hinaus inspirieren, niemals aufzugeben.“ Dies ist ihm bereits gelungen.