Das offizielle Ausbildungsende ist längst erreicht. Verschiedene GAK-Spieler bleiben für die eine oder andere Übung längere Zeit draußen. Während sich alle Betreuer bereits in Weinzodls Trainingszentrum zurückgezogen haben, sind die beiden Spieler noch auf dem Platz und duellieren sich in Eins-gegen-eins-Situationen. Ramies Harkate und Donovan Pines. „Eisen macht Eisen, wir kennen die Stärken des anderen und versuchen, sie zu maximieren, um das Beste aus unseren Fähigkeiten herauszuholen“, sagt Pines.
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Der Amerikaner ist jemand, der gerne ständig über die Arbeit redet, aber auch mit gutem Beispiel vorangeht. Ein Ergebnis, das laut dem Innenverteidiger zur roten Wende nach einem schwierigen Saisonstart beigetragen hat. „Wir mussten uns wirklich gegenseitig anspornen und konsequent sein. Ich war selbst noch nie in dieser Situation“, sagt Pines und erklärt, dass es die kleinen Dinge sind, die man selbst am Ende der Tabelle immer wieder tun muss: Früh zur Arbeit kommen, auf seinen Körper achten, Trainingseinheiten konzentriert beenden, zusätzliche Arbeit leisten, versuchen, in der Umkleidekabine zusammenzustehen, um sich gegenseitig besser durchzuhalten:
Die Betreuer von Ferdinand Feldhofer äußerten die nötige Ruhe in der schwierigen Phase: „Geduld ist eine Tugend. Sie haben einen tollen Job gemacht. Sie machen Dinge im Training, die wir verbessern müssen. Geduld und Beharrlichkeit in dem, was man tut, beginnen sich auszuzahlen.“
Nach drei Siegen in den letzten vier Spielen sind die Teamchefs und das Umfeld der Red Jackets wieder deutlich besser aufgestellt. Auch Pines sieht das so: „Man sieht, dass die Leute wieder glücklich sind, die Moral hoch ist. Zu Beginn der Saison waren alle etwas deprimiert, aber wir haben uns gegenseitig aufgeholt. Meiner Meinung nach hat diese Zeit auch einen großen Einfluss auf die aktuelle Phase.“
Pines ist jemand, der sich über seine Führungsqualitäten definiert und diese in Graz weiterentwickeln möchte. Ohne entsprechende Leistung ist es jedoch kaum möglich, eine Führungspersönlichkeit zu werden. Nicht, dass Feldhofer ihn als „Duellmonster“ bezeichnet hätte. Gelassener als ein 27-Jähriger kann man in der Innenverteidigung kaum sein. Seit seinem halbstündigen Auftritt bei seinem Debüt in Salzburg hat Pines in jedem Spiel mitgewirkt. mit einer Ausnahme.
Nicht krank und nervös
Ausgerechnet im Derby gegen den Sturm schied der US-Amerikaner wegen Magen-Darm-Problemen kurzfristig aus der Startelf aus. „Jeder denkt, ich sei nervös. Ich wurde gerade krank und hatte Magenprobleme“, sagt Pines, der betont, dass er nicht wirklich weiß, wie es sich anfühlt, nervös zu sein. Den Apfel im Obstsalat konnte er wahrscheinlich nicht ausstehen: „Ich habe die Früchte gegessen, die alle anderen gegessen haben. Ich habe mich geschockt und sogar versucht, mich aufzuwärmen. Aber ich hatte das Gefühl, wenn ich gespielt hätte, wäre ich zusammengebrochen. So habe ich mich noch nie gefühlt.“
Allerdings sind in den kommenden Tagen keine größeren Änderungen im Menüplan zu erwarten, wobei sich Smile Pines auf Gerichte wie Pasta oder Hühnersalat konzentriert. Diesmal steht der Aktion nichts im Wege. Demnach wartet der Innenverteidiger auf das Derby. „Viele Leute schreiben mir und reden über das „große Derby“ und die drei Punkte, die wir holen sollten. Als Spieler geht es mehr darum, den Moment zu genießen.“ Diesen Gedanken versucht Pines auch seinen in seiner Karriere bereits erfahrenen Mitspielern zu vermitteln: „Ich spiele seit sieben Jahren als Profi. Die Zeit vergeht so schnell. Man muss die Zeit und die Momente so gut wie möglich genießen. Das ist die Wahrheit.“
Liverpool – Everton als Derby-Favoriten
Nach dem jüngsten Aufwärtstrend ist es verständlich, dass GAK-Fans vom ersten Derby-Sieg seit 19 Jahren träumen. Wenn es nach Pines geht, muss alles zusammenpassen: „Es wird jeden brauchen – den Trainer, die Mannschaft, die Fans. Ich freue mich auf diese Herausforderung und die Gelegenheit, etwas Besonderes zu schaffen und Geschichte zu schreiben. Es wird großartig.“
Auch für Fans des NFL-Teams Baltimore wäre es wunderbar, wenn am Sonntag nicht nur GAK den großen Rivalen schlagen würde, sondern in den Stunden nach dem Schlusspfiff in Liebenau auch ihre Lieblingsspieler ein wichtiges Duell mit den Pittsburgh Steelers gewinnen würden, das den Ton für die Playoffs angibt. Aufgrund der Entfernung zwischen den beiden Städten handelt es sich nicht um ein klassisches Derby. Über sein Lieblingsderby der Fußballwelt muss Pines jedoch nicht lange nachdenken: „Liverpool gegen Everton! Ich bin als Liverpool-Fan aufgewachsen. Ich wollte sie immer spielen sehen. Als ich in England spielte, war ich in einem Champions-League-Spiel gegen PSG.“
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