Das Jahr endete geradezu „perfekt“ mit einem 4:1-Sieg in Villach. „Ein toller Sieg für uns“, freute sich Sportdirektor Philip Pinter, der gegen seinen Ex-Verein ordentlich schwitzte. Trotz einer starken Anfangsphase nahm er am Ende „ein bisschen Glück“ mit, wie ihn der Villacher in Diensten der Grazer nennt. „Uns hat an einigen Stellen noch der Killerinstinkt gefehlt. Eigentlich hätte das Spiel nach 15 Minuten 4:0 oder 5:0 stehen müssen, wir hatten viele wirklich hochkarätige Spieler. Das passiert uns leider oft. So haben wir Mannschaften unnötigerweise wieder ins Spiel gelassen.“
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Gegen die Adler wurde dieses Verhalten jedoch nicht bestraft, mit zwei späten Toren von Paul Huber und Kevin Roy sicherten sich die Steirer die drei Punkte in Kärnten. Aber darauf kann man sich im weiteren Verlauf der Saison nicht verlassen. „Diese Effektivität, diese Härte unterscheidet die Teams, die Jahr für Jahr um den Titel kämpfen, von den guten oder durchschnittlichen Teams. Aber wir wollen natürlich aufsteigen, deshalb müssen wir es öfter schaffen, in so engen Spielen zu bestehen“, sagt Pinter. Derzeit liegen sie immer noch drei Punkte hinter Tabellenführer KAC – und das bei einem verbleibenden Spiel. „Wir wollen dranbleiben und an die Spitze gehen. Die Liga ist sehr eng, man muss gegen jeden Gegner aufpassen.“
Beginn des Jahres gegen Liga-Neulinge
So war es auch am Neujahrstag gegen Liga-Neuling Budapest. Die Ungarn sind in ihrer ersten Saison voll konkurrenzfähig, dürfen sich aber drei Spiele lang auf den vollen Erfolg freuen. Sie sind jedoch gewarnt und werden zu Beginn des Jahres vor heimischem Publikum dort weitermachen wollen, wo sie am Ende des Jahres aufgehört haben. „Die Liga ist dieses Jahr wirklich spannend, weil sich viele Mannschaften stark verstärkt haben und einen starken Kader haben. Die dritte und vierte Reihe können manchmal Spiele entscheiden, und das macht es für die Zuschauer spannend.“ Ein Wort der Verstärkung. Dies ist den 99ers mit der Verpflichtung von Verteidiger Casper Kotkanslo durchaus gelungen. Finn gab sein Debüt gegen den VSV. „Er ist ein unglaublich guter Schlittschuhläufer und sehr präsent auf dem Eis. Er kann uns mit seinem ersten spieleröffnenden Pass helfen. Er ist zuverlässig und genau das, was wir für diese Phase der Saison brauchen.“
Pinter wünscht sich übrigens eine Fortsetzung der bisherigen Erfolgsserie im neuen Jahr. Doch das ist noch nicht alles auf der Wunschliste des Sportdirektors. „Ich wünsche mir vor allem die Gesundheit, damit sie wiederkommt und wir schwere Verletzungen vermeiden. Wir wollen weiterhin Spaß an der Arbeit haben und uns weiterentwickeln. Wenn wir mehr Energie aufbringen, können wir unser Spiel auf das nächste Level bringen.“
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