Als Ursula von der Leyen am Montag an der Seite des indischen Premierministers Narendra Modi an einer großen, farbenfrohen Parade zum Jahrestag der Gründung der Republik in Neu-Delhi teilnahm, fiel nicht die scheinbar warme Atmosphäre auf der Ehrentribüne auf. Der EU-Kommissionspräsident, den man sonst nur in klassischer Kleidung sieht, trug dieses Mal einen mit Brokat verzierten Bandhgala-Anzug – entworfen von einem indischen Stardesigner.
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In einer Welt, die aus den Fugen geraten ist und in der die lauten Stimmen starker Männer die Schlagzeilen dominieren, mag das ein kleines Zeichen sein. Aber die Botschaft dahinter kann nicht ignoriert werden. 76 Jahre nach dem endgültigen Ende der Kolonialzeit stehen Europa und Indien auf Augenhöhe und sehen sich als Partner in einer ungewissen Zukunft.
Am zweiten Tag der Parade wurde mit der Unterzeichnung das Freihandelsabkommen abgeschlossen, das Modi und von der Leyen als „Mutter aller Abkommen“ bezeichneten. Damit geht die neue Partnerschaft über gemeinsame Absichtserklärungen und Freundschaftsbekundungen hinaus. Gemeinsam schaffen die beiden Länder einen Markt mit fast zwei Milliarden Menschen, bestehende Zollschranken fallen in vielen Bereichen.
Das Abkommen ist ein dringend benötigtes Sicherheitsnetz für die europäische Wirtschaft. Die USA sind zu einem Spiel mit hohem Risiko geworden. Handelsabkommen, die gestern geschlossen wurden, könnten dank der Strategie von Donald Trump, die Zölle zu erhöhen und zu senken, morgen verloren gehen. Und China ist mit seinem wachsenden Absatzmarkt für Europäer und der neuen Fokussierung Pekings auf den Binnenkonsum nicht mehr das Wirtschaftsziel wie vor zehn oder zwanzig Jahren.
Doch es geht um weit mehr als die Diversifizierung der Lieferkette und die Erschließung neuer Märkte. Europa braucht in einer Zeit, in der die USA, China und Russland von rücksichtslosen Großmachtidealen getrieben werden, nicht nur verlässliche Wirtschaftspartner, sondern auch Freunde. Gelingt es der EU nicht, Staaten mit potenziell ähnlichen Interessen und Werten enger zu binden und neue globale Allianzen zu schmieden, wird sie vom Akteur zum Spielball einer neuen geopolitischen Raubwelt.
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Wie die südamerikanischen Mercosur-Staaten ist Indien möglicherweise nicht in allen Bereichen ein perfekter Partner. Als Premierminister verfolgte Narendra Modi eine nationalistische „India First“-Politik; Das Land, das oft als „größte Demokratie der Welt“ bezeichnet wird, fürchtet auch einen Kontakt mit Russland. Lange Zeit wurden hier in großem Umfang Waffen gekauft, und bis heute ist Indien einer der größten Abnehmer von russischem Öl, das es zu vergünstigten Preisen erhält. Auf jeden Fall kann Europa bei der Auswahl seiner Partner nicht mehr so selektiv und klar vorgehen wie früher. Weil es im Moment nicht mehr viele potenzielle Freunde für uns gibt.