In Athen regnete es, als der SK Sturm nach der 1:2-Niederlage gegen Panathinaikos im Olympiastadion als Verlierer vom Platz ging. Die Atmosphäre entsprach der Stimmung der Grazer Bevölkerung. Immerhin waren sie in ihren letzten acht Pflichtspielen jeweils nach 90 und 120 Minuten ohne Erfolg. Den letzten Sieg in der regulären Spielzeit feierten die Schwarz-Weißen schließlich am 19. Oktober bei BW Linz.
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Die Tabellenführer analysierten die dritte Europa-League-Niederlage in dieser Saison mit entsprechender Enttäuschung. Arjan Malik sagte: „Im Moment läuft es nicht gut. Wir spielen gut, aber es kommt sehr wenig dabei heraus.“ Wir haben es größtenteils gut gemacht und einiges zugelassen. Aber wir haben immer wieder kurze Phasen, in denen der Fokus und die Konzentration verloren gehen. Und das ist in Ordnung, wenn wir einfache Ziele akzeptieren. Im Vergleich zur 1:3-Heimniederlage sah der bosnische Nationalspieler seine Mannschaft als „deutlich besser“ an.
Dem stimmte auch Trainer Jürgen Sommel zu. „Wir waren im Spiel gegen Ball kompakter. Die Mannschaft hat alles auf dem Platz gelassen und versucht, alles umzusetzen, was wir von ihr verlangt haben. Es gab auf beiden Seiten nur sehr wenige Chancen. Es ist eine Freude, dass wir nicht zu viele kassiert haben. Ein Unentschieden wäre für uns verdient gewesen“, sagte der 40-jährige Ball. „Panathinaikos hat mit seiner kompakten Dreierkette sehr gut verteidigt. Wir hätten vertikal etwas schneller spielen müssen, um leichter Räume zu finden. Dadurch fehlte uns ein wenig Durchschlagskraft im Angriffsdrittel.“
Auch Säumel kann nicht leugnen, dass die Negativserie bei seinen Spielern Spuren hinterlassen hat. „Es fehlt im Moment die Gelassenheit. Es herrscht eine gewisse Anspannung. Wir müssen uns mehr Chancen herausspielen. Aber am Sonntag gegen die sehr tief stehenden und konterstarken Hartberg werden wir noch einmal Gas geben“, sagte der Sturm-Trainer.
Für Niklas Gerhofer ist das Steirerderby in der Oststeiermark auch eine Ehrensache um die Vorherrschaft in der Grünen Marsch. „Wir müssen in Hartberg die drei Punkte holen, egal was passiert“, sagte der Innenverteidiger, der nach dem Rückschlag in Athen etwas verwirrt war. „Es war mehr möglich. Wir kassieren zu billige Gegentore, auch wenn wir im Training hart daran arbeiten, ihn zu entspannen. Aber im Moment ist der Wurm drin. Ich weiß nicht, wie wir da rauskommen.“ Gerhofers Ansatz besteht darin, „direkter aufs Tor zu spielen, um mehr Torchancen zu schaffen.“
Das Traumtor des zweifachen Bundesliga-Spielers des Jahres Otar Kitishvili führte letztlich zu nichts Wesentlichem, doch seine Teamkollegen blieben nicht von Lob verschont. „Besser geht es nicht“, sagte Gerhofer. „Otar schießt jede Saison drei bis vier Traumtore. Er ist ein Weltklassespieler und wir sind froh, ihn bei uns zu haben“, fügte Malik hinzu. Wenn es nach Gerhofer ginge, „sind mehr ‚Drachen‘ vielleicht nicht schlecht, aber sie können uns nicht immer den Arsch retten.“ Aber vielleicht am Sonntag
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