Engin Aroglu ist kürzlich von seiner fünftägigen Reise nach China zurückgekehrt. Für den Leiter der chinesischen Delegation im EU-Parlament habe der Besuch einen „Sputnik-Schock“ ausgelöst: „China erhebt sich. Europa lebt auf Kredit“, argumentiert der Politiker.
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Ende der 1970er Jahre verkündete der Wirtschaftsreformer Deng Xiaoping die diplomatische Maxime, dass Peking seine eigene Stärke vor der Außenwelt verbergen – und auf Zeit spielen solle. Jetzt ist offenbar die Zeit für China gekommen. „Ich glaube, dass ich in den zehn Jahren, seit ich mit chinesischen Experten, Diplomaten und Parteifunktionären diskutiere, noch nie ein so großes Selbstvertrauen, ein Machtgefühl und ein Gefühl der Überlegenheit gespürt habe“, sagte der polnische China-Experte Jakub Jakobowski nach seiner letzten Chinareise. Destillation seiner Diskussionen: Wirtschaftlich bereitet Xi Jinping sein Land auf eine Konfrontation mit Washington vor, nuklear will die Partei bei der Zahl der Atomwaffen zu den USA und Russland aufschließen – und alle Territorialstreitigkeiten, zum Beispiel in der Nähe des Südchinesischen Meeres oder Taiwans, werden von der internationalen Gemeinschaft mitunter akzeptiert, „manchmal schlimmer oder schlimmer“ zermalmen die Ameisen.“
Kein Staat kann die industrielle Macht an sich reißen
Pekings Zuversicht wird durch handfeste Erfolge gestützt: Auf dem Gebiet der KI steht China im harten Wettbewerb mit den USA, es verfügt (noch) über ein De-facto-Monopol bei Seltenen Erden und im Bereich der verarbeitenden Industrie wird in naher Zukunft kein anderer Staat mit der industriellen Macht Chinas mithalten können.
Dies zeigt sich auch in der Handelsbilanz. China weist im Vergleich zu fast allen EU-Mitgliedstaaten einen erheblichen Exportüberschuss auf. Im Falle Deutschlands wächst dieser rasant – mehr als 63 Milliarden Euro allein in den ersten drei Quartalen dieses Jahres. Chinesische Fabriken verfügen nicht nur über die billigsten Werkbänke der Welt, sondern sind nun auch in Branchen vorgedrungen, die zuvor von den Platzhirschen Deutschland, Japan und Südkorea dominiert wurden.
Vorträge für Europäer
Europäische Vertreter berichteten, dass ihnen kürzlich bei ihren Terminen im Außenministerium in Peking „Wolfskampf“-Vorlesungen geboten wurden. China war unter anderem wütend auf Europa, weil es Moskau im Ukraine-Krieg indirekt unterstützte. Peking will offenbar nicht mehr über moralische Prinzipien predigen. Xi Jinping sieht sich als Weltmacht auf dem historisch richtigen Weg. Nur die USA gelten als mehr als gleichwertig.
Und doch ist dies nur eine Seite der Medaille. Das tägliche Leben in China zeigt fast den gegenteiligen Eindruck des Landes: Viele Einkaufszentren wirken völlig leer, und verzweifelte Männer tummeln sich auf den täglichen Arbeitsmärkten am frühen Morgen. Wenn man mit der breiten Öffentlichkeit spricht, beschweren sich die Leute über Gehaltskürzungen, gestrichene Prämien oder Kündigungen. Junge Menschen erfinden in den sozialen Medien immer wieder neue Schlagworte, um ihren kollektiven Erschöpfungszustand zu beschreiben: „plattfallen“, „dahinfaulen“, der endlose Kampf im Hamsterrad.
Man muss nur ein wenig hinter die Propaganda der Parteimedien blicken: Laut UNICEF haben mehr als ein Viertel der jungen Chinesen keinen weiterführenden Schulabschluss, in vielen ländlichen Gebieten sind es mehr als 50 Prozent. Die Jugendarbeitslosigkeit in den Städten liegt bei rund 20 Prozent – und das, obwohl die Daten vom Statistikamt bereits „optimiert“ wurden.
Ein wachsender Schuldenberg
Das chinesische Wachstumsmodell basiert zudem auf einem immer größer werdenden Schuldenberg, von dem ein erheblicher Teil nicht in den offiziellen Büchern auftaucht: Aktuellen Recherchen des „Wall Street Journal“ zufolge dürften sich die versteckten Schulden lokaler Regierungen auf 11 Billionen US-Dollar belaufen, von denen 800 Milliarden akut zahlungsunfähig sind.
Auf den ersten Blick passen diese beiden Chinas kaum zusammen, tatsächlich sind sie aber im Wesentlichen zwei Seiten ein und desselben Systems. Xi Jinping ist ein leninistischer Autoritärer, der seine Bevölkerung in einen „ewigen Kampf“ für einen starken Staat mit produktiver Schwerindustrie und einem dominanten Militär versetzt.
Die beispiellos kostengünstigen Exporte der Chinesen sind nur aufgrund des Mangels an Arbeitskräften möglich; Ihre scheinbar absolute Loyalität wird mit umfassender Kontrolle belohnt. Ob die Durchschnittsbevölkerung – oder aus kapitalistischer Sicht: private Haushalte – ausreichend vom Aufstieg Chinas profitiert, ist für Xi nur zweitrangig. Die Quintessenz ist, dass der Parteistaat mächtig ist.
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