„Zuerst haben wir die kleine Statue zerstört. Es war eine Frau. Dann haben wir ihren Mann in die Luft gesprengt.“ Taliban-Führer Mullah Mohammad Omar sprach von den riesigen Buddha-Statuen aus dem 4. bis 6. Jahrhundert im afghanischen Bamiyan-Tal. In einer Pressemitteilung vom März 2001 erklärte er, von dem einzigartigen Weltkulturerbe seien nur noch Staub und Steine übrig geblieben. Die UN bestätigten die Zerstörung schließlich am 12. März 2001.
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Die radikalen Herrscher Afghanistans betrachteten die Buddhas als spöttische Abbilder Allahs. Nicht nur in Bamiyan zerstörten die Taliban Kulturschätze. „Das Werk der Zerstörung hat in Kabul, Jalalabad, Herat, Kandahar, Ghasni und Bamiyan begonnen“, sagte Qadarullah Jamal, der „Informationsminister“ der international nicht anerkannten Taliban-Regierung, am 1. März vor 25 Jahren. Auch eine einzigartige Sammlung von Buddhas im Nationalmuseum wurde zerstört. Auch die internationale Gemeinschaft, die UN und islamische Länder reagierten empört. Die UNESCO sprach von einer „Kulturkatastrophe“. Die indische Regierung erlebte einen „Rückfall in die mittelalterliche Barbarei“.
Die aus der Felswand gehauenen Sandsteindenkmäler standen fast 1.500 Jahre lang in ihrem Gerüst. Die männliche Bamiyan-Skulptur galt als die größte stehende Buddha-Statue der Welt. Es war 53 Meter hoch und soll der persischen Legende zufolge König Solsol darstellen. Die kleinere war etwa 35 Meter hoch und hieß Shahmama (Königinmutter). Pilgerberichten zufolge war der große Buddha rot und der kleine blau bemalt. Die Hände und das Gesicht sollen eine goldene Farbe haben. Es gibt auch Geschichten über Juwelen.
Ein einst wohlhabendes Tal an der Seidenstraße
Die Entstehung von Felsskulpturen geht auf die Gandhara-Kultur zurück, die sich in der Mitte des 1. Jahrtausends bildete. Zu dieser Zeit verbreitete sich der Buddhismus in der Region immer mehr. Im Bamiyan-Tal selbst lebten mehrere tausend buddhistische Mönche, einige in Höhlen. Das Tal blühte auf: Es lag an der Seidenstraße und den Pilgerwegen. Später herrschte Streitatmosphäre. Nach der Unterdrückung des Buddhismus wurden mehrere Versuche unternommen, die Götzen zu zerstören. Sie wurden zudem mehrfach durch Granaten- und Bombenbeschuss beschädigt.
Den Taliban gelang es, es innerhalb weniger Tage zu zerstören. Der 2013 verstorbene Taliban-Gründer Mullah Omar erließ ein Dekret in Form einer „Fatwa“ (religiöse Meinung), dass alle figurativen Darstellungen vernichtet werden sollten. Zuerst versuchten sie es mit Maschinengewehren, Panzern und Raketen. Der Sprengstoff hat seinen Zweck erfüllt. Mullah Omar brachte die Gruppe 1996 nach einem blutigen Bürgerkrieg in Afghanistan an die Macht und führte die strenge Scharia ein. Das Land wurde zu einem Zufluchtsort für dschihadistische Gruppen, darunter Osama bin Laden und das Terrornetzwerk Al-Qaida, die für die Anschläge vom 11. September 2001 auf die Vereinigten Staaten verantwortlich waren.
Neue Regierung eingesetzt
Als die Taliban sich nach den Anschlägen weigerten, bin Laden auszuliefern, marschierten die USA und ihre Verbündeten in Afghanistan ein, stürzten die Taliban und setzten eine neue Regierung ein. Im August 2021 erlangten die Taliban wieder die Macht.
Ab August 2004 wurden die erodierten Fragmente der zerstörten Skulpturen aus dem Felsgefüge entfernt. Sie wurden entfernt, um weiteren Schaden zu verhindern. Unterdessen suchen Forscher in Bamiyan nach einer weiteren Buddha-Statue. Ein dritter „schlafender“ oder liegender Buddha soll den Aufzeichnungen des chinesischen Wandermönchs Xuanzhang zufolge etwa 300 Meter hoch sein – fast so hoch wie der Eiffelturm und die höchste Statue der Menschheit.
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