Jelend Michel kann die Kälte nicht ertragen – egal ob in Graz, Katz oder Rotterdam. „Das Wetter passt mir besser in meiner Heimat Costa Rica, es sind jetzt um die 25 Grad“, sagt der 21-Jährige lächelnd. In seiner Provinz Limón ist er gerne am Strand, genießt Essen („am liebsten Bohnen, Hühnchen und Reis mit Kokosnuss – meist karibisch“) und hört spanische Musik. Und doch fühlt sich der Innenverteidiger beim SK Sturm pudelwohl, und das nicht nur, weil er das Essen in Österreich „anders, aber sehr lecker“ findet. „Fußball ist meine Leidenschaft und ich liebe es zu spielen. Aber das Wichtigste ist, dass ich mich in Graz sehr wohl fühle. Das liegt an den Menschen. Es ist wie eine Familie bei Sturm. Das ist viel mehr wert als mein Tor im Derby gegen GAK.“
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Im Sommer wechselte der 21-fache Nationalspieler Costa Ricas auf Leihbasis zu den Schwarz-Weißen und kam bisher auf zwölf Pflichtspieleinsätze. Das emotionalste Duell gibt es für ihn am Donnerstag (18:45 Uhr, Canal+ live). Feyenoord Rotterdam, der Verein, bei dem Michel noch bis 2029 unter Vertrag steht, wartet. „Natürlich ist das ein besonderes Spiel für mich. Es ist eine Heimkehr“, sagt der Innenverteidiger, der in seiner Heimat den Spitznamen „Boss“ trägt und ein Tattoo auf dem Arm trägt. „Feyenoord ist nicht in Topform. Der zweite Platz in der Liga ist gut, aber 16 Punkte hinter dem PSV zu liegen, ist verrückt. Feyenoord ist ein großer Verein, der zu Hause gegen uns spielt und der Favorit ist. Die Atmosphäre im Stadion wird verrückt sein.“
Trainer Robin van Persie kennt Michel gut und hat unter ihm auch zwei Champions-League-Spiele im Achtelfinale 2025 gegen Inter Mailand (0:2, 1:2) bestritten – unter anderem gegen ÖFB-Rekordspieler Marko Arnautovic. „Van Persie ist ein guter Trainer. Sein Sohn hat kürzlich zwei Tore geschossen und er ist ein wirklich guter Angreifer. Er spielt nicht wegen seines Namens, er ist wirklich talentiert. Auch wenn einige Spieler verletzt sind, hat Feyenoord immer noch genug Qualität. Ayase Ueda, Sam Stegen und Anis Hadj Moussa sind nur einige davon“, erklärt Sturm, wie Surum- und Surum-Spieler mit Würfen spielen können. Donnerstag. „Jeder muss ein perfektes Spiel machen. Nur dann können wir gewinnen und unsere Chance auf den Aufstieg in die Europa League wahren. Wir wollen nächste Woche das Finale gegen Brann Bergen. Und eines ist klar: So sehr ich es auch will, nur Sturm oder Feyenoord können weiterkommen. Ich hoffe, wir sind es.“
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Wer in dieser Saison gegen Feyenoord gespielt hat, ist noch nicht für den Sturm spielberechtigt. Neuzugang Ryan Fosso und Fortuna Sittard verloren gegen Rotterdam mit 0:2. „Die Ergebnisse haben in letzter Zeit nicht gestimmt. Deshalb steht Feyenoord jetzt schon unter Druck. Die Atmosphäre im De-Kuip-Stadion ist immer gut, die Fans pushen ihr Team unglaublich“, sagte der Schweizer, der für die Grazer die Nummer 80 tragen wird, „weil meine Lieblingsnummer 8 nicht verfügbar ist.“ Obwohl der Niederländer Quinton Timber, der Star des Teams, nach Marseille wechseln und nicht spielen wird, sieht Fosso neben den von Michel genannten noch viele weitere Risiken. „Man muss auch auf Leo Sauer oder Luciano Valente achten. Feyenoord spielt in einem 4-3-3 mit breiten Flügeln, die in 1-gegen-1-Situationen sehr stark sind. Aber wir haben gute Außenverteidiger, die diese Spieler stoppen können, da bin ich mir sicher. Und dann haben wir eine gute Chance zu gewinnen.“