Die braun-weißen Kicker Eric Smith und Arkadiusz Pirka werden am Dienstag mit ihren Ländern gegeneinander um ein Ticket für die Weltmeisterschaft antreten. Im Halbfinale der europäischen Play-offs spielten die beiden St. Paulianer zwar keine große Rolle, konnten sich aber trotzdem freuen. St. Paulis Torhüter Nikola Vasil hingegen stand im Mittelpunkt und wurde zum Helden des Elfmeterschießens für Bosnien und Herzegowina.

Pirka und Smith beobachteten das Geschehen zunächst von der Bank aus. Es war durchaus angenehm, dem braun-weißen Defensivstrategen Smith zuzusehen, wie Schweden-Superstar Viktor Gökeres (6., 51., 73.) mit einem Hattrick gegen die Ukraine in Valencia die Weichen auf Erfolg stellte. Ponomarenko (90.) verkürzte den Spielstand für die Ukrainer zum 3:1 für die Skandinavier, bei denen Smith bis zum Schluss auf der Bank sitzen musste.

Smith bleibt auf der Bank – Debüt am Dienstag?

Das Länderspieldebüt des 29-Jährigen steht noch bevor – vielleicht aber erst am Dienstag. Anschließend spielen die Schweden in Stockholm gegen Polen um das WM-Ticket – und damit gegen St. Paulis Flügelspieler Pirka. Er musste lange befürchten, dass er und seine Landsleute ihre WM-Träume begraben müssten, weil Albanien zur Halbzeit in Warschau durch Hoxha mit 1:0 führte (42.).

Aber Polen war noch nicht verloren. Niemand hat dies besser unterstrichen als Robert Lewandowski, der in der 63. Minute den Ausgleich erzielte. Zehn Minuten später sorgte Piotr Zielinskis Treffer für den 2:1-Endstand für Polens Reise in die schwedische Hauptstadt. Pirka wurde in der Nachspielzeit eingewechselt und baute mit der Zeit den Vorsprung auf seine Kollegen aus.

Dzeko führt Bosnien in die Verlängerung

Nikola Vasil seinerseits hielt von Beginn an das Tor für Bosnien und Herzegowina und musste in der 51. Minute einen Schuss des Walisers Daniel James verfehlen. Das heimische Publikum in Cardiff jubelte bereits, als der bosnische Altmeister und neue Schalke-Spieler Edin Dzeko in der 86. Minute per Kopf zum 1:1 nach Hause schoss – Verlängerung!

In der Schlussphase dieser Verlängerung überstanden die Bosnier den walisischen Angriff unbeschadet, sodass Vasil zur zentralen Figur bei der Elfmeterentscheidung wurde. Die 1.700 mitgereisten Fans hofften, dass er seine gute Elfmeterleistung beim FC St. Pauli auch auf die WM-Qualifikation übertragen könnte – und das zu Recht!

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Vasil musste die ersten beiden Schüsse von Wilson und Harris noch verfehlen, wehrte dann aber den Versuch von Johnson ab und wehrte anschließend den halbhohen Schlag von Williams ab. Da alle Bosnier außer Demirovic punkteten, gewannen Vasil und Co. per Elfmeter mit 4:2 – und nun steht am Dienstag ein entscheidendes Heimspiel gegen Italien an. Beide Mannschaften streben erstmals seit 2014 die Qualifikation für ein WM-Finale an.

Alle Ergebnisse der europäischen Play-off-Halbfinals: Türkei – Rumänien 1:0, Slowakei – Kosovo 3:4, Dänemark – Nordmazedonien 4:0, Tschechische Republik – Irland 6:5 (2:2) n.E., Polen – Albanien 2:1, Ukraine – Schweden 1:3, Italien – Nordirland 2:0, Wales – Bosnien 3:5 (1:1) n.E Am Dienstag spielt jeder von ihnen um ein Ticket für die Weltmeisterschaft: Kosovo – Türkei, Tschechische Republik – Dänemark, Schweden – Polen, Bosnien – Italien.

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Danel Sinani hatte schon lange keine Chance mehr auf die Weltmeisterschaft, bestritt jedoch das Hinspiel der Play-offs mit Luxemburg, um den Abstieg in die Gruppe C der UEFA Nations League zu verhindern. In Malta gewannen die Kicker des Großherzogtums das Hinspiel mit 2:0. Vincent Thiel, der beim Drittligisten Waldhof Mannheim spielt, traf in der 47. Minute. Mathias Olesen sicherte sich in der Nachspielzeit den Sieg. Das Rückspiel findet am Dienstag statt.