Es war eine Empörung. „Das Schicksal Venedigs wird sich am 24. Mai entscheiden“, schrieb der italienische Schriftsteller Antonio Scurati Anfang des Monats in der Zeitung La Repubblica. „Aber es ist nicht sicher, dass Venedig eine Zukunft hat“, fügte er hinzu. Die Existenz der Stadt sei „durch eine Meeres- und Menschenflut“ bedroht. An diesem Sonntag und Montag finden in Venedig Kommunalwahlen statt. Der in Venedig geborene Scurati könnte mit seiner Warnung recht haben. Experten sagen, der steigende Meeresspiegel und der Zustrom von Touristen stellen eine beispiellose Bedrohung für die Stadt dar.
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Der konservative Luigi Brugnaro war elf Jahre lang Bürgermeister von Venedig. Seine Kritiker behaupten, der Unternehmer habe Lagoon City wie ein Unternehmen geführt, dessen einziges Ziel die Gewinnmaximierung sei. Die Stadt empfängt durchschnittlich 60.000 Besucher pro Tag, an manchen Tagen sogar bis zu 120.000 Besucher. In der historischen Innenstadt leben nur noch 48.000 Einwohner, auf einen Einwohner kommen zwei bis drei Touristen. Im Jahr 2024 führte die Stadtregierung unter Brugnaro einen weltweit anerkannten Eintrittspreis ein. An 60 ausgewählten Tagen im Jahr müssen Tagesreisende eine Gebühr von bis zu zehn Euro entrichten. Dieser Schritt verringerte den Ansturm jedoch nicht.
Die Einführung einer Obergrenze ist im Gespräch
Nach Schätzungen der „Venice World Capital of Sustainability Foundation“ kamen im Jahr 2025 insgesamt 34,5 Millionen Besucher in die Lagunenstadt, darunter Pendler, Studenten und Zweitwohnungsbesitzer. 21 Millionen waren Alleinreisende. Politiker wie der frühere Bürgermeister Paolo Costa schlagen daher durch Reservierungen für Touristen eine Obergrenze von rund 60.000 pro Tag vor. „Die Stadt hat ihre Grenzen, nicht die Nachfrage“, sagt der Ökonom und ehemalige Rektor der Universität Ca‘ Foscari. Er vergleicht den Touristenstrom mit „einer Badewanne mit einem sehr hohen Wasserhahn“. Die Einführung der Obergrenze ist bei Unternehmern, Restaurantbesitzern und Hoteliers unpopulär. Die Altstadt von Venedig ist bereits fast vollständig vom Tourismus abhängig.
Der Staat hat seinen Teil dazu beigetragen. Die öffentliche Hand verkaufte die altehrwürdigen Palazzi an private Investoren, die überwiegend Luxushotels errichteten. Der einst städtische Palazzo Papadopoli ist heute das berühmte Aman Hotel, das für Hochzeiten von Prominenten bekannt ist. Auch der Palazzo San Cassiano und der Palazzo della Borsa sind heute Hotels. Beispiele gibt es zahlreiche. Fast jeder öffentliche Palazzo, der in Venedig den Besitzer wechselt, wird früher oder später zu einem Luxushotel. Die Lage auf dem Wohnungsmarkt ist angespannt – hingegen gibt es immer mehr Ferienwohnungen für Touristen.
Moses ist nicht genug
Und dann ist da noch die „Meeresflut“, vor der Autor Scurati warnt. Der Meeresspiegel in der Lagune steigt derzeit um fünf Millimeter pro Jahr. Nach der Prognose des international renommierten Hydrologen Andrea Rinaldo ist ein Anstieg um einen Meter bis zum Jahr 2100 nicht auszuschließen. Selbst bei einer Tiefe von 40 Zentimetern steht die Stadt ständig unter Wasser. Venedig verfügt seit 2020 über das Moss-Hochwasserschutzsystem. Bei zu viel Wasser werden die Schleusentore an den drei Eingängen zur Lagune automatisch geschlossen und der Zufluss aus der Adria blockiert. Doch das System wurde bereits in den 1980er Jahren geplant, als die Klimaprognosen noch optimistischer waren.
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„Für Moses reicht es nicht, wir können es kaum erwarten“, sagt Rinaldo. Im vergangenen Jahr wurden die Schleusen 27 Mal geschlossen, in den ersten drei Monaten des Jahres 2026 30 Mal. „Es ist wirtschaftlich nicht sinnvoll, die Anlage mehr als 50 Mal im Jahr in Betrieb zu nehmen“, sagt der Hydrologe. „Es bedeutet den Untergang für die Lagune, die Stadt und den Schiffsverkehr.“ Gezeiten sind für Lagunen von entscheidender Bedeutung. Wenn der Wasseraustausch stoppt, verwandelt sich die Lagune in einen stinkenden See. Auch im Hafen von Marghera, einem der größten Industrie- und Chemiezentren Italiens, wird der Schiffsverkehr blockiert, mit enormen wirtschaftlichen Folgen. Hydrologe Rinaldo hat zu einem globalen Ideenwettbewerb aufgerufen. Thema: Wie kann sich eine Stadt auf ein schwieriges Zukunftsszenario einstellen?