Es ist fast 20 Jahre her, dass Legende Luka Modric sein WM-Debüt für die kroatische Nationalmannschaft gab. Am 18. Juni 2006 spielte der damals 20-Jährige 12 Minuten beim 0:0-Unentschieden seiner Mannschaft gegen Japan. Nach einem weiteren Unentschieden (2:2 gegen Australien) war die Endrunde für die kroatische Auswahl bereits nach der Gruppenphase beendet. Was damals noch niemand ahnte: Unter Modrics Führung würden sich die Kroaten zu einer der besten Mannschaften seit Jahren entwickeln – und sogar im Finale um den WM-Titel spielen.
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Damals, im Finale 2018, reiste Modric mit seinen Teamkollegen als völliger Außenseiter nach Russland. Die Qualifikation für das Turnier war nur in den Play-offs möglich; Die Erwartungen waren äußerst niedrig, nachdem man zweimal in der Gruppenphase ausgeschieden war (2006, 2014) und sich nicht qualifiziert hatte (2010). Doch dann schrieben die kroatischen Sensationen ihr eigenes Märchen und gelangten nach drei Siegen in die K.-o.-Runde, wo sie Dänemark, Russland und England in die Knie zwangen. Plötzlich standen die Europäer im Finale, erneut als harte Außenseiter gegen zwei französische Stars. Die große Aufregung blieb aus, Kroatien verlor mit 2:4 und konnte seine historische Chance auf den Titelgewinn nicht nutzen.
Volle Konzentration auf das WM-Turnier
Trotz dieses Erfolgs hatten vor vier Jahren nur wenige mit Modric und Co. gerechnet – und wieder einmal wurde ihnen das Gegenteil bewiesen. Diesmal endete die Reise im Halbfinale gegen Weltmeister Argentinien, der Trostpreis war jedoch der dritte Platz im kleinen Finale. Kroatien ist in der WM-Endrunde eine ernst zu nehmende Kraft, und das sollte mittlerweile jedem klar sein, und das nicht nur aufgrund der jüngsten beiden WM-Teilnahmen. Für Methuselah Modric, der mit 198 Einsätzen bei diesem Turnier voraussichtlich die 200er-Marke seines Vereins knacken wird, wäre ein Titel der krönende Abschluss einer einzigartigen Karriere. Sechs Champions-League-Erfolge, vier spanische Meistertitel und die Auszeichnung als Weltfußballer des Jahres 2018 machten ihn zu einer lebenden Legende bei Real Madrid. Der 40-Jährige spielt seit der letzten Saison für den AC Mailand. Ob er nach dem Sommer noch eine Saison weitermachen wird, ist derzeit völlig offen, denn: „Ich konzentriere mich ausschließlich auf das WM-Turnier, weil ich der Mannschaft bestmöglich helfen möchte.“
Der Mittelfeldspieler sieht sich nicht als Star und kennt die Stärken seiner Mannschaft. „Kroatiens größte Stärke bei der letzten Weltmeisterschaft war immer die Geschlossenheit, und das sollte auch dieses Mal so sein“, sagte Modric. „Wir sind nicht nur hier, um teilzunehmen oder einfach nur da zu sein.“ Auftaktgegner England gilt in der Gruppe L als „Favorit“, hat aber „nichts“ zu befürchten. Trotz des beginnenden Generationswechsels erwartet Modric erneut viel. „Wir wollen alle Kroaten stolz machen und ins Halbfinale zurückkehren.“ Denn für einen Fußballer führt auch im fortgeschrittenen Alter kein Weg am Kapitänsamt vorbei. „Es ist immer eine Ehre, für die Nationalmannschaft zu spielen.“
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