Argentinien hat am Sonntag die Chance, Geschichte zu schreiben. Nach einem 2:1-Sieg über England stehen die Südamerikaner im WM-Finale und können den Titel erfolgreich gegen Spanien verteidigen. Dies wurde in seiner langen Geschichte nur zweimal erreicht (Italien 1934 und 1938 und Brasilien 1958 und 1962).
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Der Weg ins Finale war steinig, der Sieg im Halbfinale in Atlanta war harte Arbeit – im wahrsten Sinne des Wortes. Die Herstellung der ersten Packung dauerte nur drei Minuten. Die Argentinier machten schon früh deutlich, dass die Engländer, wenn sie Leder an den Füßen hätten, wissen würden, wie sie sich mit Händen, Füßen und Worten verteidigen können. Länger im Ballbesitz? niemand Spielfluss? nicht verfügbar. Viele Angriffe sind frustriert, bevor sie auf diese Weise beschrieben werden können. Man kann dem Duell nicht vorwerfen, dass es vage war, aber das Überraschendste an der ersten Trinkpause war, dass alle Knochen noch intakt waren. Die Bilanz nach der ersten halben Stunde lautet: Torschüsse: 0, Fouls: 11.
Trotz allem waren zwei Dinge klar. Erstens: Die Briten waren an der Front aktiver und kreativer. Zweitens: Argentinien fand immer noch Wege durch die britische Verteidigung. Beides wurde nach 30 Minuten häufiger und deutlicher, als das Halbfinale an Fahrt gewann: England hatte seine erste Chance seit toten Bällen – kurz nachdem der ehemalige Freistoßkünstler David Beckham vor der Kamera gefilmt wurde. Und während der britische Rock-Veteran Mick Jagger beim Anschauen des Spiels gefilmt wurde, ließ Lionel Messi, der dienstälteste Spieler auf dem Platz, seine englischen Gegner älter aussehen und konnte nur durch ein Foul gestoppt werden. Eine Rudelformation und einen Freistoß später hatte Enzo Fernandez die aktuell beste Chance Argentiniens: Sein Distanzschuss verfehlte knapp das englische Tor (39.).
Unmittelbar nach der Pause bot der argentinische Stürmer Julian Alvarez dem englischen Torwart Jordan Pickford eine Doppelchance. Auch auf der Gegenseite steigerte England die Trefferquote – und war mit dem ersten Torschuss des Spiels erfolgreich: Harry Kane eröffnete den Angriff aus der eigenen Hälfte und Anthony Gordon verwandelte eine Flanke von Jude Bellingham zum 1:0 (55.).
Das Tor veränderte plötzlich das Spiel. Argentinien versuchte zu reagieren – und hatte fast sofort die Chance zum Abschluss. Doch dass die Briten auch ihren Körper einzusetzen wissen, zeigte Djed Spence im eigenen Strafraum gegen Giuliano Simeone: Sein Tackling war gefährlich und sehenswert – und wichtig (58.). Von da an wehrte sich Argentinien gegen den Rückstand, und Lionel Messi, der sonst in seiner Defensivhaltung eher passiv agierte, arbeitete noch härter. Er war der Boss auf dem Platz und entschied, was passierte. Die Briten ließen zu, dass es geworfen wurde. Doch Flanken und Torchancen konnten sie nicht stoppen: Der Kopfball von Nico Gonzalez (70.) rettete Pickford schlecht, doch Alexis McAllist traf bereits nach sechs Minuten den Pfosten. Doch dann war es Enzo Fernandez, der Argentinien zurück ins Spiel brachte (in der 85. Minute).
England kam nicht aus dem Defensivstrudel heraus. Argentinien war hungrig und hatte eine Chance nach der anderen. Joker Lautaro Martinez übertraf in der 92. Minute alle Erwartungen und schickte sein Land ins Finale.
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