An diesem Wochenende beginnen im Senegal die Olympischen Jugendspiele. Es sind die ersten Spiele in Afrika – und sie haben die Zukunft, Pioniere zu werden.
Zum ersten Mal in der Geschichte der Olympischen Spiele leuchten die fünf Ringe in Afrika. Zu den Olympischen Jugendspielen, die an diesem Wochenende im Senegal beginnen, werden 2.700 Sportler unter 17 Jahren aus aller Welt erwartet. „Afrika heißt willkommen, Dakar feiert“ steht überall in der Metropole an der westafrikanischen Küste.
Bis zum 13. November treten die Jugendlichen in 25 Sportarten gegeneinander an. Für Deutschland sind 50 Teilnehmer ab 14 Jahren in 17 Disziplinen nominiert. Die Drehorte sind Senegals Hauptstadt Dakar, die nahegelegene Stadt Diamniadio und der Badeort Saly.
Afrika hofft auf die großen Olympischen Spiele
Für IOC-Präsidentin Kirsty Coventry (43), die erste afrikanische Frau an der Spitze des Internationalen Olympischen Komitees, sind die Jugendspiele ein Meilenstein. „Wir wissen, wie viel wir zu bieten haben und ich hoffe, dass die Menschen Afrika in Zukunft in einem anderen Licht sehen“, sagte der zweifache Schwimm-Olympiasieger aus Simbabwe.
Beobachter gehen davon aus, dass unter Coventrys Führung auch Afrikas Hoffnungen auf einen Olympiasieg wachsen werden. Im Rennen um die Sommerspiele 2036 nannte das IOC Südafrika kürzlich als einen von sechs Bewerbern für die Münchner Bewerbung. Die Pläne für Kapstadt, Johannesburg und Durban befinden sich noch im Anfangsstadium.
Die Dakar Youth Games gelten als wichtiger Test, um zu zeigen, wie bereit Afrika für große Multisportveranstaltungen ist. „Ich möchte, dass diese Spiele so gut organisiert sind, dass die Frage nach Dakar nicht mehr lautet, ob Afrika die Olympischen Spiele ausrichten kann, sondern wann“, sagte der senegalesische Präsident Bassirou Diomayeur Faye gegenüber der Zeitung Le Soleil.
Eine Herausforderung für die Gastgeber im Senegal
Das Programm umfasst über 150 Wettbewerbe. Neben Klassikern wie Leichtathletik, Schwimmen und Fechten und jungen Disziplinen wie Skateboarden gibt es an der Atlantikküste auch Segeln, Küstenrudern und Beachvolleyball. Wrestling, das im Senegal leidenschaftlich praktiziert wird, ist auch als Strandoption möglich.
Die Organisation war ein Kraftakt für das Land mit 19 Millionen Einwohnern. Die Corona-bedingte Verschiebung von 2022 auf 2026 brachte vier Jahre zusätzliche Vorbereitungszeit mit sich. Doch Senegal hatte gleichzeitig mit einem Machtwechsel und einer schweren Schuldenkrise zu kämpfen. Die Gesamtkosten wurden nie beziffert, aber allein im Staatshaushalt 2026 sind mehr als 139 Millionen Euro für die Spieleinfrastruktur vorgesehen.
Trotz vieler Unkenrufe wurden die meisten Arbeiten pünktlich abgeschlossen, einige erst auf den letzten Metern. „Wir versprechen keine perfekten Spiele, sondern authentische Spiele, die der senegalesischen Teranga (Gastfreundschaft) gerecht werden“, sagte Mamadou Diagna Ndiaye, Präsident des senegalesischen Olympischen Komitees, gegenüber Le Soleil.
Statt Neubauten konzentrierten sich die Veranstalter vor allem auf den Ausbau und Umbau bestehender Anlagen. In Dakar wurden ein Stadion und ein Olympia-Schwimmbecken renoviert, Straßen renoviert und Plätze begrünt. Das Olympische Dorf soll später als Studentenwohnheim dienen. Ziel der Sportanlagen ist es, jungen Menschen bessere Trainingsmöglichkeiten zu bieten und Senegal für Wettkämpfe attraktiver zu machen.
Hohe Kosten, Hitze und ungewohnte Bedingungen
Allerdings zeigen die Spiele auch, vor welchen Herausforderungen die afrikanischen Gastgeber stehen. Im hochverschuldeten Senegal fragen sich einige, ob angesichts der hohen Lebenshaltungskosten und der Arbeitslosigkeit andere Investitionen möglicherweise dringlicher sind. Obwohl die Händler im Trubel um die Spiele auf Kunden hoffen, klagen sie über Umsatzeinbußen aufgrund monatelanger Bauarbeiten, einige haben sogar ihre Geschäfte abgerissen. Zudem bestehen trotz der stabilen Lage im Land hohe Sicherheitsanforderungen angesichts islamistischer Terrorgruppen in den Nachbarländern.
Einige Delegationen sind auch besorgt über das Klima: Auch nach dem Ende der Regenzeit bleibt Dakar wochenlang heiß und feucht. Studie warnt vor Hitzestress bei Wettkämpfen. Staub aus der Sahara verschlechtert an manchen Tagen die Luftqualität in Dakar drastisch.
Wie ungewöhnlich die Bedingungen sein können, zeigt ein Brief der American Archery Association an Sportler und Eltern, in dem sie auf gewöhnliche Gruppenschlafsäle ohne Klimaanlage, begrenzte Warmwasserversorgung und besetzte Toiletten vorbereitet werden. „Die Olympischen Jugendspiele Dakar 2026 werden ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis sein, bei dem Wachstum, Erfahrung und Entwicklung im Mittelpunkt stehen“, hieß es. „Die Bedingungen werden einfach sein und können sich negativ auf die Leistung auswirken.“
Die Zukunft der Jugendspiele ist ungewiss
Die Geschichte der Singapore Youth Games begann im Jahr 2010, es folgten zwei weitere Sommer- und vier Winterausgaben. Weitere Winterjugendspiele sind für 2028 in Italien geplant. Was als nächstes passiert, ist unklar. Das IOC habe die Vergabe kürzlich für 2030 ausgesetzt. Eine Umfrage unter Nationalen Olympischen Komitees zum Zweck der Spiele habe kein eindeutiges Ergebnis erbracht, sagte er.
„Wir kamen zu dem Schluss, dass wir innehalten und grundlegend darüber nachdenken mussten, warum wir die Olympischen Jugendspiele ausrichten. Dabei wurde uns klar, dass es in der gesamten Bewegung an einem einheitlichen Ansatz mangelte“, sagte Coventry.
Auf jeden Fall ist Dakar nur der Anfang der olympischen Ambitionen Afrikas. „Es hat 130 Jahre gedauert, bis die Fackel hierher kam. Sie wird nicht zurückgehen“, hofft der senegalesische Präsident Fay. (mp/dpa)