Mit 55 Prozent der Stimmen bei der parlamentarischen Nachwahl diese Woche in Makerfield im Nordwesten Englands hat sich der ehemalige Labour-Minister, der seit neun Jahren regionaler Bürgermeister von Manchester ist, unerwartet gegen Nigel Farages rechte Reform UK Party (35 Prozent) und die rechtsextreme Restore Britain Party (7 Prozent) durchgesetzt. Bei der Nachwahl erhielten die Konservativen, Liberalen und Grünen zusammen nur 3 Prozent der Stimmen.
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Dies bedeutete, dass Burnham nicht nur das Kommando über ein weiteres Unterhaus in Westminster erlangte. Er wird nun Kiir Starr im Kampf um den Spitzenposten in Partei und Regierung herausfordern. Burnham lobte Starmers Ersatz ernsthaft.
Sowohl in der Partei als auch im Land sei „Veränderung“ nötig, sagte er in den letzten Wochen immer wieder. Was das genau bedeutete, war während seines Wahlkampfs bei der Makerfield-Nachwahl nicht klar.
Überhaupt wissen seine Landsleute nur, dass er sich eher der „weichen Linken“ zuordnet als den Starmer, also dem linken sozialdemokratischen Lager. Er fordert grundlegendere Reformen – ohne dabei das „System“ zerstören zu wollen.
Wasser, Strom, Gas, Schiene: Ein Blick auf die Privatisierung in den 80er Jahren
Nach seiner überaus erfolgreichen kommunalen Initiative in Manchester würde der 56-Jährige beispielsweise am liebsten einige Privatisierungen Margaret Thatchers aus den 1980er-Jahren rückgängig machen und zum Beispiel Wasser, Strom, Gas und die britischen Eisenbahnen sofort wieder in öffentliches Eigentum überführen, wenn er mit seinem Kabinett in der Downing Street Nr. 10 sitzt.
Der Neoliberalismus ist gescheitert
Er versicherte seinen Wählern, dass der „Neoliberalismus“ gescheitert sei. Man könne „nicht alles dem Markt überlassen“, fügte er hinzu. In Manchester erntete er großes Lob dafür, dass er Busse in den öffentlichen Dienst einführte und das viel geschmähte Chaos privater Busunternehmen beendete, indem er Bustickets billiger als zuvor machte.
Zusätzliche Steuern für die Reichsten
Burnham sprach auch von zusätzlichen Steuern für die reichsten und größten Grundbesitzer. Mit mehr Investitionen in die öffentliche Infrastruktur will sie jedes Jahr ein größeres Wirtschaftswachstum erreichen.
Dabei lehnte er hohe Steuern für den Bürger ebenso ab wie eine deutlich hohe Staatsverschuldung. Mit letzterer Zusicherung versuchte er vor allem, die bereits turbulenten Geldmärkte zu beruhigen. Wie er seine Reformversprechen als Premierminister ohne entsprechende zusätzliche Ressourcen einlösen wird, ist nicht nur eine Frage in den Chefetagen der Großkonzerne.
Flirten Sie mehr mit der EU
In der Zwischenzeit möchte Burnham viel mehr Sozialwohnungen schaffen, indem er staatliche Ausgaben in die Region umverteilt. Auch im Bildungsbereich sieht er Umstrukturierungsbedarf. Was Starmers äußerst vorsichtigen Ansatz bei der Wiederaufnahme seines Landes mit der EU angeht, wird er dies noch entschiedener vorantreiben wollen. Allerdings hat er seine früheren Pläne, die britische Mitgliedschaft in der Gewerkschaft zu erneuern, vorsichtig auf Eis gelegt.
Burnhams Kritiker werfen ihm vor, ein wenig manipulativ zu sein – im „Starmer-Stil“ – und alles für sich zu behalten. Allerdings hat er bereits beschlossen, dass die alte Adelskammer in Westminster, das House of Lords, in ihrer jetzigen Form abgeschafft werden soll.
Erschüttert das Wahlsystem
Das traditionelle Mehrheitswahlsystem für das Unterhaus, das House of Commons, soll zudem einem Verhältniswahlsystem weichen, das der neuen Parteienvielfalt in Großbritannien Rechnung trägt. Weniger laut wird gesagt, dass damit verhindert werden soll, dass eine rechte Partei wie die Partei von Nigel Farage allein aufgrund des Wahlsystems mit 30 Prozent der Stimmen die absolute Mehrheit der Parlamentssitze erringen kann – und damit eines Tages aus eigener Kraft in die Regierung gelangt.
Selbst seine Kollegen können nicht sagen, wie viele seiner Reformpläne Andy Burnham tatsächlich umsetzen kann und wird, wenn er anstelle von Keir Starmer die Regierung führt. Einig sind sie sich lediglich darin, dass Burnham überzeugender auftritt und argumentiert als der amtierende Premierminister.
Nachdem Starmers Popularität eingebrochen ist, richten sich große Erwartungen auf den entschlossenen und fröhlichen Rebellen aus dem Norden Englands, von dem viele Labour-Leute hoffen, dass er ihre Partei rettet und bei den nächsten Parlamentswahlen einen erfolgreichen Kampf gegen Rechtspopulisten führt. Sein großes Plus ist die Nähe, mit der es sich ausbreitet.
Allen Umfragen zufolge wird Andy Burnham der klare Favorit für die Parteimitgliedschaft sein, die in einem offenen Showdown mit Keir Starmer über die Labour-Führung entscheidet. Eine Reihe von Starmers Ministern bereiten sich bereits darauf vor, ihre Ämter niederzulegen und in das Burnham-Lager zu wechseln.
Showdown am Wochenende?
Mit großer Sorge erwartet die Partei auch die möglichen politischen Unruhen in den kommenden Tagen und Wochen. Man geht davon aus, dass Burnham dieses Wochenende Starmer kontaktieren und ihn bitten wird, einen Zeitplan für seinen Rücktritt bekannt zu geben.
Wenn sich der Premierminister weigert, dies zu tun, könnten Burnham oder andere potenzielle Kandidaten – wie der ehemalige Gesundheitsminister Wes Streeting – innerhalb weniger Tage den Fehdehandschuh hinwerfen. Sie gehen davon aus, dass ein Wechsel an der Spitze spätestens bis zum Parteitag der Labour-Partei im September abgeschlossen sein sollte.
Wenn Starmer zustimmt, zu gehen, wird Burnham ihm wahrscheinlich bis Ende des Jahres Zeit geben, seine Koffer zu packen. Es wird für ihn sehr nützlich sein, wenn er etwas Zeit zum Planen hat, bevor er zu Nummer 10 geht.
Schließlich ist er selbst seit 16 Jahren kein Minister mehr. Und seit er Westminster vor zehn Jahren verlassen hat, kann er die „große Politik“ nur noch aus der Ferne verfolgen. Viele Labour-Abgeordnete, die seitdem ins Unterhaus gewählt wurden, haben den „König des Nordens“ nie persönlich getroffen.
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