Eine Belastung, ein Problem oder sogar ein Erpresser: Wenn in den letzten Jahren über die Türkei und ihren Präsidenten Recep Tayyip Erdogan gesprochen wurde, fielen Kritikern der NATO-Staaten oft harte Worte. Erst vor drei Jahren störte Erdoğan den jährlichen Gipfel der Allianz, indem er ein Veto gegen den Beitritt Schwedens einlegte. Im Vorfeld des diesjährigen Gipfels in Ankara an diesem Dienstag und Mittwoch loben die Verbündeten ihre türkischen Gastgeber. Die Türkei ist für den Westen heute wichtiger denn je. Und die Hoffnung auf ein einigermaßen harmonisches Treffen der europäischen Verbündeten ruht auf Erdogan und seinem guten Verhältnis zu Donald Trump.
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Trump mag sie sehr
„Erdoğans Fähigkeit, Trumps Interesse an der NATO aufrechtzuerhalten, steht im Mittelpunkt vieler europäischer Debatten“, sagte Howard Eisenstatt, Türkei-Experte an der St. Lawrence University in den USA und dem Institut für Türkeistudien der Universität Stockholm. Da ist viel Wunschdenken im Spiel. Anders als die meisten europäischen NATO-Politiker genießt Erdogan den Respekt des US-Präsidenten, der ein Faible für Autokraten hat. Trump sagte kürzlich, er sei nur zu Ehren Erdogans am Gipfel gewesen. Der US-Präsident warf den europäischen Nato-Partnern vor, sie würden sich unter dem militärischen Schutzschirm der Supermacht verstecken und sich zurückziehen, wenn Amerika sie um Hilfe rufe, wie es jüngst im Iran-Krieg geschehen sei.
Die europäischen NATO-Staaten wollen, dass Erdogan Trump in die Schranken weist und die NATO rettet. Alper Coskun von der US-amerikanischen Denkfabrik Carnegie Endowment for International Peace schrieb, dass zwischen den beiden Präsidenten eine „spannende Chemie“ bestehe. Jetzt geht es darum, einen „einfachen Gipfel“ zu bekommen, aber das ist schwierig wegen Trumps Unberechenbarkeit und seiner Neigung, Verbündete und die NATO zu kritisieren.
Langweilige Ergebnisse werden erfolgreich sein
Die transatlantischen Gräben sind so tief, dass ein glanzloses Ergebnis des Gipfels als Erfolg gefeiert werden kann. „Stellen Sie sich vor, der NATO-Gipfel endet mit einer allgemeinen Abschlusserklärung“, sagt Dimitar Bechev, Experte für internationale Politik an der Universität Oxford. „Trump benimmt sich und alles läuft nach Plan: Hauptsache, es wird ein Plus für die Europäer sein“, sagte Bachev dem türkischen Expertendienst Turkey Recap.
Bei den Europäern und schon gar nicht bei Trump besteht keine Sorge über Erdogans autokratischen Führungsstil und seinen Druck auf die Opposition. Die türkische Regierung verweigerte die Akkreditierung türkischer Journalisten, die den Gipfel kritisierten, und eine regierungsnahe Justiz entließ kürzlich die gewählte Führung der größten Oppositionspartei des Landes. Erdogans Regierung hat im Vorfeld des Gipfels rund 250 Personen als mutmaßliche Unruhestifter festgenommen. Von NATO-Verbündeten gab es kaum ein kritisches Wort. Der Grund dafür liegt im gestiegenen geostrategischen Wert der Türkei für den Westen. „Was auch immer Erdogan tut, die Europäer müssen weiterhin mit ihm leben“, sagte Bachev. „Nicht wegen seiner Persönlichkeit, sondern wegen der Türkei.“
Für die NATO sind die Fähigkeiten und Fertigkeiten der Türkei im russischen Krieg gegen die Ukraine und bei den Spannungen im Nahen Osten am wichtigsten. Erdogan liefert Waffen in die Ukraine, spricht aber trotzdem mit Wladimir Putin – das kann kein anderer NATO-Politiker. Im Nahen Osten beteiligte sich Erdogans Regierung an Vermittlungsbemühungen zur Beendigung des Iran-Krieges.
Auch als Waffenlieferant hat die Türkei dem Westen deutlich mehr zu bieten als noch vor einigen Jahren. Ankara kann den Europäern dabei helfen, das geringere Engagement der USA in der NATO auszugleichen und einen neuen Sicherheitsrahmen aufzubauen.
Erdogan möchte, dass die Türkei engere Beziehungen zu Europa knüpft. „Wir sind das Land, das den Zeitgeist am besten versteht“, sagte der türkische Präsident vor Parlamentariern aus NATO-Ländern. Die Türkei „will sich an allen Verteidigungs- und Sicherheitsinitiativen auf dem Kontinent beteiligen“.
Es gibt Widerstand in der EU
Doch es gibt Widerstand gegen die Beteiligung der Türkei am 150 Milliarden Euro schweren Safe Arms-Programm der Europäischen Union. Es ist unwahrscheinlich, dass der Gipfel etwas ändern wird. Griechenland – NATO-Partner, Nachbar und Rivale der Türkei – lehnt nicht nur die Teilnahme der Türkei an der SAEF ab, sondern will auch die Lieferung hochmoderner US-F-35-Kampfflugzeuge an Ankara blockieren.
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Zumindest bei der F-35 kann Erdogan hoffen, dass Trump diese Bedenken ignoriert. Der US-Präsident kündigte an, dass er mit Erdogan in der Frage der Kampfjets „sehr zufrieden“ sein werde. Experte Eisenstadt sagte, Trump sei offensichtlich bereit, die Maschinen in die Türkei zu liefern. Die Frage ist nur, ob der Präsident bereit ist, seinen Wunsch trotz des Widerstands im US-Kongress umzusetzen.