Bis vor Kurzem war Marokko das einzige Aushängeschild der afrikanischen Mannschaften bei der Weltmeisterschaft. Vor vier Jahren waren die „Lions of the Atlas“ neben Senegal das einzige afrikanische Team, das die Gruppenphase überstand. Letztlich beendete Marokko das Turnier auf dem vierten Platz. 2018 schaffte es kein Team aus Afrika ins Achtelfinale und 2014 qualifizierte sich kein Team für das Viertelfinale. Bei der diesjährigen Ausgabe kann Marokko darauf vertrauen, dass es die Flagge des Kontinents nicht alleine halten muss. Neun der zehn afrikanischen Teams, die an der Weltmeisterschaft teilnahmen, schafften es in die Gruppenphase. Lediglich Tunesien schaffte es nicht ins Achtelfinale.
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Obwohl es keiner afrikanischen Mannschaft gelang, ihre Gruppe zu gewinnen, belegten fünf aus Südafrika, Marokko, der Elfenbeinküste, Ägypten und Kap Verde den zweiten Platz in ihrer Gruppe. Den Aufstieg schafften Senegal, Algerien, die DR Kongo und Ghana auf dem dritten Platz. In der Nacht zum Dienstag (03.00 Uhr, ORF 1 Live) steht Marokko vor einer hohen Hürde auf dem Weg zu einem ähnlichen Erfolg wie vor vier Jahren mit den Niederlanden. Mit sieben Punkten haben die Marokkaner in der Gruppe ohne Niederlage viel Selbstvertrauen gesammelt und zuletzt mit einem 4:2-Sieg über Haiti verliefen die ersten drei Spiele nahezu fehlerfrei. Vor allem Ismail Saibari und Brahim Diaz konnten bisher überzeugen. „Wir sind Teil einer Aufbruchsstimmung, weil wir wirklich daran glauben, dass wir den Titel gewinnen können. Heute haben wir die besten Voraussetzungen, um die beste Nation zu sein. Und wir glauben, dass wir es schaffen können“, träumt Trainer Mohamed Ohbi bereits große Träume. „Ich denke, wir entwickeln uns als Team weiter, auch wenn sich das nicht immer in den Ergebnissen widerspiegelt, denn der Sieg hängt von vielen Faktoren ab. Hoffentlich ist das Glück auf unserer Seite und wir kommen weit“, stimmte Torhüter Yassin Bounou zu.
Doch nun ist die Realität nicht in Monterrey endgültig, sondern in den Niederlanden. „Orange“ hat im Weltcup eine schwere Aufgabe zu meistern; Ihre letzte Niederlage nach 90 Minuten gab es am 25. Juni 2006, als sie im Achtelfinale gegen Portugal mit 0:1 verloren. Alle folgenden Niederlagen wurden in der Verlängerung oder im Elfmeterschießen entschieden. Die zehn Tore sind neben Frankreich und Deutschland die meisten seit der Gruppenphase, wobei Sunderland-Stürmer Brian Brobie besonders drei Tore erzielte. Allerdings übte sich Bond-Trainer Ronald Koeman in Zurückhaltung: „Ich weiß nicht, ob wir gegen Marokko der Favorit sind. Es ist ein großes Spiel gegen eine gute Mannschaft mit viel Qualität, die leicht punkten kann.“ Auch Kapitän Virgil van Dijk stimmte zu: „Ich erwarte eine tolle Mannschaft mit fußballerischen Qualitäten, aber auch Schwächen.“ Sollten die Niederlande diese Schwächen ausnutzen, erreichen sie bei ihrer zwölften WM-Teilnahme zum zwölften Mal das Achtelfinale, während Marokko dies zum dritten Mal schafft. Der Mitfavorit geht definitiv.
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