Marco Heller muss nicht lange überlegen, was er für die nächsten drei Wochen in seinen Koffer packt. Zumindest hat er schon Übung, was das Packen für die Tour de France angeht. Das größte Radsportspektakel der Welt beginnt am Samstag mit dem Einzelzeitfahren in Barcelona, nominiert wurde der Kärntner von „Tudor Pro Cycling“. Heller wird zum elften Mal in seiner Karriere bei dem legendären Rennen antreten – und bisher hat er es stets bis ins Ziel geschafft. „Ich bin sehr stolz und es gibt keinen Grund, die Reise herunterzuspielen. Sie ist sehr wichtig“, sagte Heller, der 2015 zum ersten Mal an den Start ging und erst 2018 antreten wird. „Das erste Mal war etwas Besonderes. Es klingt vielleicht trivial, aber wenn man eine Tour macht und sie beendet, ist man stolz. Elf ist also schlecht.“ Ioan Izaguirre (Partnership/Cofidis), Warren Barguil (Picnic) und Luke Durbridge (Jaco) nehmen zum zwölften Mal am Rennen teil, für Michel Kwiatkowski (Inios) ist es auch das elfte Mal.
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Die French National Tour hatte schon immer einen besonderen Stellenwert im Radsport, doch in den letzten Jahren ist sie noch wichtiger und interessanter geworden als jedes andere Rennen des Jahres. „Es hat immer mehr Aufmerksamkeit erhalten und wird sicherlich neben der Weltmeisterschaft präsentiert.“
Heller wird seine Erfahrung als Road-Captain des Schweizer Teams einbringen, obwohl es im Team zwei „moderne Hunde“ gibt: den zweifachen Weltmeister Julian Alaphilippe (34) und Matteo Trentin (36). Das Team ist bestrebt, die Etappe zu gewinnen. „Julian kann immer eine Rakete fahren und wir haben mindestens drei Fahrer, die Etappen der Tour gewonnen haben.“ Der in diesem Jahr weiterhin erfolgshungrige Rennstall wird der Gesamtwertung nicht gewachsen sein. „Es gibt kein Spiel gegen Tadej Pogakar und Jonas Wingegaard, und vielleicht ist es gut, zu Beginn etwas Zeit in der Rangliste zu verlieren.“
Dann besteht die Chance, dass der Tudor-Fahrer in die Ausreißergruppe aufgenommen wird. Mit 35 ist Heller immer noch heiß auf Aufsehen. Das Alter, betont er, spiele für ihn keine Rolle: „Radfahren war mit 24 schwierig und mit 35 ist es immer noch schwierig. Mit zwei Kindern zu Hause bremst man vielleicht in der einen oder anderen Kurve etwas früher, aber ich glaube nicht, dass das passieren wird.“
Heller selbst wartete in Frankreich noch auf ein Top-Ergebnis. Seine bisher beste Platzierung war der zwölfte Platz im Jahr 2015. Doch um zu glänzen, reiste Heller nie nach Frankreich. „Meine Selbstbezogenheit ist so begrenzt, dass ich auch ohne einen Top-Ten-Platz oder einen Etappensieg bei der Tour eine glückliche und gute Karriere hatte.“ Heller hat sich stets der hauswirtschaftlichen Arbeit verschrieben. „Vielleicht verpasse ich deshalb ein großes persönliches Highlight meiner Karriere“, sagt er, „aber vielleicht konnte ich deshalb die Tour zum x-ten Mal fahren.“
Seit seinem ersten Jahr auf der World Tour 2012, als er für „Katusha“ fuhr, hat der Kärntner einen Ehrenplatz gefunden. „Ich mache Dinge, zu denen nicht viele Menschen bereit sind und arbeite hart für mein Team. Dieser Loyalität setze ich mich verpflichtet – und das nicht nur im Radsport.“ Einmal schaffte er es sogar auf das Podium der Avenue des Champs-Élysées. 2021 gewann er mit „Bahrain“ die Mannschaftsmeisterschaft. „Für viele mag es so etwas wie ein Trostpreis sein. Aber so sehe ich das nicht. Eine Mannschaftsmeisterschaft ist eine Belohnung für die harte Arbeit, die das gesamte Team im Laufe der Woche geleistet hat.“
Am liebsten würde Heller im Trikot des österreichischen Meisters nach Barcelona reisen. Doch Felix Groschertner, der ebenfalls an der Tour teilnehmen wird, und der spätere Champion Michael Gogel waren nach dem Angriff nicht zu stoppen. Heller hat nichts mit dem Sport zu tun, ist aber voller Unzufriedenheit mit der Organisation und Durchführung des Rennens. „Es ist demütigend und traurig. Aber wenn Mähdrescher und Traktoren auf der Strecke sind und Autos aus Kurven kommen, setzt man nicht nur die Sicherheit, sondern auch das Leben der Sportler aufs Spiel. Es ist gut möglich, dass es mein letzter Auftritt in der Meisterschaft war.“
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